開化寺創(chuàng)建于五代后唐同光年間(公元923年一926年)，初名清涼寺。北宋熙寧六年(公元1073年)建造了大雄寶殿以后，改名為“開化禪院”，所以后來一直稱為開化寺。

　　現(xiàn)存寺前樓閣式山門一座，名叫大悲閣。宋代建造的大雄寶殿在寺院的正中，其余東西配殿、后殿等或是破舊不堪，需要修葺，或是已經(jīng)塌毀，只存基礎(chǔ)了。在東翼樓之下，有泉水涓涓流出，使寺院景致獨特，異常幽雅。寺院中保存著宋代大觀四年(公兀1110年)的《澤州舍利山開化寺功德碑》，碑上的文字是由崔靜集王羲之之字而成，書法藝術(shù)的價值極高。

　　寺院中最有價值的建筑是宋代所建的大雄寶殿。這座殿宇面闊3間，進深也是3間，單檐歇山式的殿頂。整座殿宇呈方形，結(jié)構(gòu)沉穩(wěn)，配上高大的殿頂，顯示出雄渾的氣勢。前后檐明間開門，前檐次間是很大的破子欞窗，檐柱上刻著施主姓名和年月題記，提供了建殿的確切年代，清楚地證明了這座建筑的文物價值。殿宇的梁架結(jié)構(gòu)、斗棋等全部都是宋代規(guī)制。殿內(nèi)梁架、斗棋上的彩繪圖案非常精美，與宋代《營造法式》中的彩繪圖案式樣完全一致，可以說是宋代建筑彩繪的最佳實例，同時又是我國古代建筑中保存得最為完整的宋代彩繪圖案。

　　大雄寶殿內(nèi)的墻壁上繪滿了壁畫，總面積有88．2平方米，是我國現(xiàn)存宋代壁畫中面積最大、獨具特色的珍品。殿內(nèi)東、西、北三面墻壁都有壁畫，畫面上還有畫師郭發(fā)寫的題記，不但記下了他自己的姓名，還記下了壁畫創(chuàng)作的時間，是宋代紹圣三年(公元1096年)六月起始繪制的，可惜沒有記下完成的時間。我們從這件900年前的巨大藝術(shù)晶中可以看出，畫師郭發(fā)是一位對人物、山水、界畫都很精通的畫家。界畫是以宮室、樓臺、屋宇等建筑物為題材，采用界筆直尺劃線的繪畫。

　　壁畫的保存情況，各部分不同。東壁殘損嚴重，部分畫面已經(jīng)漫漶不清，部分經(jīng)過后人補繪過，是用連環(huán)畫形式繪成的佛傳故事。另外兩壁的壁畫保存較好。

　　西壁大體分為三組，構(gòu)圖形式也采用連環(huán)畫的形式。中間—-組是說法圖，畫的是西方凈土世界日月燈光如來佛故事、華色比丘尼故事、忍辱太子故事和轉(zhuǎn)輪王舍身供佛故事等。華色比丘尼的故事畫得最為精彩。佛經(jīng)中講述的故事是，華色比丘尼遭遇不幸，丈夫被毒蛇咬死，一個孩子被洪水淹死，另一個又被老虎吃掉，她自己也被強盜擄去，霸占為妻。這個強盜很快就被官府捕獲，處以極刑；她也被作為強盜的妻子一同活埋。但她幸而沒有斷氣，后來得到釋迦佛的點化，皈依佛教，終于從苦難中解脫出來。壁畫中《刑場》一段畫面，表現(xiàn)的是華色比丘尼和她的強盜丈夫被處決時的情形，但賦予了中國的鄉(xiāng)土風情和內(nèi)容。畫中一個騎白馬穿紅袍和一個穿綠袍的官吏，由一群隨從簇擁而來，華色比丘尼和她的強盜丈夫身帶枷鎖，被劊子手推到土坑邊，坑旁還有兩個手執(zhí)鐵鍬的劊子手，正準備行刑。這一段畫面僅占二三十厘米見方的篇幅，圖中眾多人物卻神情各異，復(fù)雜的情節(jié)內(nèi)容刻畫得鮮明生動，完全可以同當時精美的卷軸人物小品媲美。

　　西壁的南面一組是佛經(jīng)故事“須閣提太子本生”。北面一組也是佛經(jīng)故事，畫的是“善友太子本生”和“光明王舍頭本生”故事。

　　北壁畫的是“鹿母夫人本事”、“均提出家”和“西方凈土變”等故事，下部繪男女供養(yǎng)人像，郭發(fā)畫師寫的題記也在這里。畫面上生子、乞火、割肉救母、刺瞎雙目、流落異邦、回家團圓等情節(jié)，都是那樣栩栩如生。畫中的宮廷貴族、官吏學士、僧侶道徒、耕織漁牧、商賈販夫，乃至于盜賊惡徒等，都是宋代社會生活的風貌。畫面人物傳神，界畫工整，金碧輝煌，藝術(shù)感染力非常強烈。

　　開化寺南山坡上，有一座石造舍利塔，是大愚禪師塔。這座塔建于五代時后唐同光三年(公元925年)，塔身后壁有銘文可證。塔全部為石造，平面方形，扁平的須彌座上放置基座，基座上下層為仰伏蓮瓣，中間石面上雕刻獅子和馴獅人。塔身南面開方形門，門兩側(cè)各雕一尊守門力士，一個持劍，一個持戟，門的上部雕刻飛天口塔身之上為四面坡式的塔頂，雕刻著檐角翹起的飛檐，還有瓦垅、垂脊、—垂獸等。形制古樸大方，莊嚴凝重。