波音777最初計劃的設計來自波音767的基礎上設計三發(fā)動機型號新款飛機，用以與麥道公司MD-11競爭。后來設計計劃被取消，主要原因是設計復雜，當時市場上欠缺相匹配的發(fā)動機。當時波音747及767-300ER之間在航程及載客量方面均缺乏過渡產品。空中客車公司乘機推出了A330及A340。波音公司1986年提出把767加大的概念設計——767-X。在767的基礎上，放大機身及機翼，載客280人，航程達到13,500公里。最終并未獲航空公司認可最后被放棄。于是波音公司調整研發(fā)計劃。1990年10月項目正式啟動，波音公司名為767-X的777研發(fā)計劃正式對外公開，并獲得美國聯(lián)合航空的訂單。

　　波音777-200波音777的設計階段有別于波音公司的其它產品。在設計初期。波音公司和一些航空公司進行了廣泛深入的討論以確定和開發(fā)新飛機的結構布局、這些航空公司包括：美國聯(lián)合航空公司、全日空航空公司、英國航空公司、日本航空公司和香港國泰航空公司，它們在航線結構客流量和服務頻率方面全方位地代表了各航空公司現有的營運水平，均成為了開發(fā)777時的顧問航空公司。起初波音公司的工程師發(fā)現要整合多家航空公司意見并不是一件易事，不過在波音公司的努力協(xié)調下，合作結果令人滿意。為了滿足航空公司的要求，波音在777上采用了多項新科技。波音公司把這套哲學稱之為“一起工作”(Working Together)，因此777被稱為是波音“以客為本”的產品之一。為了開發(fā)和生產波音777，波音公司花費了15億美元來擴建廠房。777計劃是波音公司有史以來第二次商業(yè)豪賭(第一次為波音747客機的研制)，如果計劃失敗波音公司就將破產。

　　波音777是波音公司首次完全利用計算機繪圖進行設計的飛機。是世界第一款完全以計算機立體CAD繒圖技術設計的民用飛機，該技術又稱CATIA(Computer-aided Three-dimensonal Interactive Application)，整個設計過程并沒有使用紙張繪圖，而是使用一套稱為CATIA的三維計算機輔助設計軟件。事先“建造”一架虛擬的777，讓工程師可以及早發(fā)現任何誤差，并預先判定數以千計的零件是否配合妥當，然后才制作實體模型。在原型機建造的時候各種主要部件一次性成功對接。

　　通用電氣(General Electric)公司專門為波音777開發(fā)的GE90渦輪風扇發(fā)動機是有史以來推力最大的噴氣發(fā)動機，測試推力達到127,900磅(569千牛)。GE90-110B與-115B發(fā)動機，連同發(fā)動機外殼，其直徑比波音737機身直徑更大。

　　1994年6月12日第1架波音777首次試飛，由于波音777是采用CAD繪制技術設計，因此不需要制造原型機。波音777完成了航空史上最復雜的飛行試驗項目，整個測試歷時11個月、總飛行時間達7000小時，一共有10架波音777參加了其中的飛行試驗。1995年4月19日獲得歐洲聯(lián)合適航證和美國聯(lián)邦航空局型號合格證，777最重要一項是取得ETOPS(雙發(fā)延程飛行)認證，1995年5月FAA獲準180分鐘雙發(fā)延程飛行認證，而歐洲的JAA僅獲準120分鐘雙發(fā)延程飛行認證。1995年5月17日首架交付用戶美國聯(lián)合航空公司。

　　波音公司與日本的三菱、川崎和富士重工簽定了風險分擔伙伴協(xié)議，日本方面組成“日本飛機發(fā)展公司”承擔777結構工作的20%。波音777主要的外國供貨商包括：日本的三菱重工業(yè)株式會社(機身表面)、川崎重工業(yè)株式會社(機身表面)、富士重工業(yè)株式會社(機翼中央部份)與及俄羅斯的伊留申飛機公司(與波音合作設計機艙行李架)。一架777飛機上有300萬個零部件，由來自全球17個國家的900多家供應商提供。