自楚文王元年（前689年）“始都郢”至楚頃襄王二十一年（前278年）秦將白起拔郢，有二十代國王在此建都，歷時400余年，是楚國的政治、經(jīng)濟、丈化中心，為當時南方第一大都會。當年的土筑城墻，至今仍存，有的地段高達6-7米，城址近正方形，東西長4.5公里，南北寬3.5公里，面積16平方公里。四周開城門7座，已發(fā)掘之西垣北段城門有3個門道，兩側(cè)還有類似門房的建筑遺跡；南垣及北垣古河道出口處，為水門兩座。城內(nèi)夯土建筑臺基密集，有的高達6米，氣勢巍峨；古井、窯址遍布；筒瓦、板瓦等建筑材料及東周文化遺物，俯拾皆是，還發(fā)現(xiàn)有鑄銅作坊。在城內(nèi)東南部發(fā)掘的東周時期的房屋墻基長60米，寬14米，規(guī)模較大，應(yīng)為當時宮殿建筑的組成部分。城外尚有三大墓區(qū)，保存著當年王公貴族的大、中型墓冢700余座，城周發(fā)掘墓地20余處，清理小型楚墓數(shù)以千計。城內(nèi)鳳凰山，在楚都徙陳（今河南淮陽）后，淪為秦漢墓地，著名的西漢古尸、大量的漢簡及精美彩繪漆器，即出土于此。登上雄偉的古城頂端，極目環(huán)顧：八嶺、紀山、雨臺諸山由酉迄北至東，崗巒起伏毗連，其上佳木蔥蘢，古冢壘壘，東望長湖，煙波浩渺，田疇碧翠，猶存昔年雄勝之概。