祠堂除了用于祭祀祖宗或先賢外，還是處理家族事務(wù)的重要場(chǎng)所。其目的是為了弘揚(yáng)中華民族尊崇先人、提倡孝道為第一人品的思想，維護(hù)和發(fā)展宗族統(tǒng)治。常氏宗祠始建于何時(shí)已經(jīng)無從考證，但到了清末光緒年間，常氏后裔中的一支常萬杞(后稱南常)和另一支常萬達(dá)(后稱北常)則分別建立起了自己這一支系的祠堂，村人稱之為“南祠堂”和“北祠堂”。由于歷史的原因，包括南祠堂在內(nèi)的常家莊園南常部份已毀損殆盡、無法恢復(fù)，所以我們現(xiàn)在看到的就只是常家的北祠堂了。

　　八字照壁：在進(jìn)入祠堂之前，請(qǐng)大家回過頭來，先看看矗立在祠堂對(duì)面的這面大型磚雕影壁。俗話說“村不露村為有村，家不露家為有家”，從中國(guó)傳統(tǒng)地輿學(xué)上講，這個(gè)“不露”指的是不露風(fēng)水；只有保住風(fēng)水不泄，才能保住、乃至于發(fā)展一個(gè)家族的“福祿吉祥”。

　　影壁，從位置上區(qū)分一般有三種。一種是位于宅門里面，呈一字形迎門而設(shè)的影壁，又稱照壁；第二種是座落在宅門外面與宅門相對(duì)的影壁，常見的有“一”字形和“八”字形兩種；第三種是斜置于宅門前臉的山墻墀頭兩側(cè)的影壁，也稱為“反八字”影壁�！　∥覀兛吹届籼们暗挠氨诔拾俗中�，制成于清光緒庚子年間(1900年)。它的中間由240個(gè)書寫迥異的篆書“壽”字組成。按中國(guó)六十花甲子傳統(tǒng)，取諧音“壽二百四十止”，祈愿主人安康長(zhǎng)壽；因?yàn)?40恰好是60的四倍，所以又有祈愿家族人丁興旺、四世同堂、代代長(zhǎng)壽的含義。照壁的兩邊是一鹿一鶴，在中國(guó)民間傳說中，鶴為仙禽，鹿為瑞獸；鶴為長(zhǎng)壽的象征，鹿則兼有寓義國(guó)泰民安、政通人和的吉祥之兆。(《瑞應(yīng)圖》中稱：如果帝王為政、適合于先圣的法度而沒有缺失，便會(huì)出現(xiàn)白鹿)　　用鹿、鶴、桐、松締合而成的圖案，還有喻含“六合同春”之意。因?yàn)閺闹C音上讀：六同鹿、合同鶴、桐同同、春近松。

　　旗桿：這兩根旗桿可不是用來升旗的，它是家族榮譽(yù)的象征。在中國(guó)古代等級(jí)森嚴(yán)的封建社會(huì)制度下，只有家族中有人取得四品以上官位的，才有資格豎立這樣的旗桿、享受此種榮耀。否則，任你家財(cái)萬貫也是不允許的。據(jù)記載，常家從興到衰的整個(gè)過程中，出現(xiàn)過四品以上的官員就達(dá)46位之多；其中還包括五位從二品的爵位。因此常家的祠堂前就理所當(dāng)然地豎立起了這樣的旗桿。旗桿高三丈三尺、約11米，由石礎(chǔ)、抱柱石、插桿石，旗桿和斗五部份組成。

　　石圍欄雕刻：左為暗八仙：魚骨、笛子、花藍(lán)、荷花、葫蘆、陰陽(yáng)板、寶劍、蒲扇。右為八吉祥：法輪、寶傘、白蓋、蓮花、寶瓶、金魚、盤長(zhǎng)、法螺。抱桿石上的圖案為出身漁樵、封候奉君，福壽雙全、祥龍護(hù)佑，上方雕刻有四頭石獅，既表達(dá)了主人對(duì)家族興旺的期盼，又有寓意“四時(shí)如意、四世同堂、家族興旺”的含義。

　　祠堂大門：氣勢(shì)不凡的七開間高臺(tái)歇山式大門。門樓的正中懸掛的“常氏宗祠”匾額為常氏十三世常立德書寫；懸掛在左邊的是清代山西巡撫曾國(guó)荃所贈(zèng)“藝舟儀濟(jì)”匾(含義為：贊揚(yáng)常氏在弘揚(yáng)文化、傳播儒學(xué)道德上使山西得到了益處)；右邊為山西巡撫趙爾巽在光緒二十九年(1903年)，奉朝廷旨意贈(zèng)給常氏世德堂和世和堂的“樂善好施”匾額，表彰常氏在捐款賑災(zāi)中協(xié)助朝廷作出的貢獻(xiàn)。(據(jù)歷史記載，光緒二十九年前后，晉中一帶并無大災(zāi)，可見當(dāng)時(shí)常氏捐巨資賑濟(jì)的應(yīng)是外地災(zāi)民)兩位巡撫的贈(zèng)匾，一方面反映了常氏家族在經(jīng)濟(jì)上的實(shí)力和對(duì)國(guó)家在文化經(jīng)濟(jì)方面所作的貢獻(xiàn)，另一方面也顯示了常氏家族的榮耀。

　　楹聯(lián)：卜地輞川百代兒孫承德澤，名堂燕翼一脈先祖紹嘉猷。十三世常立德書寫。大意：祖先選擇了車輞這個(gè)吉祥之地定居，使子孫后代能夠承托祖上之恩德，家業(yè)興旺、代代相傳；　　拾級(jí)而上，可以看到祠堂高高的門檻。俗話說“高筑門檻廣聚財(cái)、順順當(dāng)當(dāng)跨進(jìn)來”。高高的門檻既有保護(hù)風(fēng)水、防止財(cái)源外流的寓意，又有讓進(jìn)入祠堂贍仰的后人產(chǎn)生肅然起敬的心理，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地尊崇先人、接受教誨。

　　戲臺(tái)：跨過門檻，進(jìn)入祠堂前院。好，現(xiàn)在請(qǐng)大家留意一下，大門里側(cè)有何與眾不同之處？對(duì)了，是戲臺(tái)。原來這外表巍峨的大門內(nèi)側(cè)，還是一個(gè)可以反向使用的戲臺(tái)。這個(gè)戲臺(tái)，在平時(shí)可用做進(jìn)入祠堂的通道，故又稱“過道樂亭”。前院里沒有建筑一座配房，空出了寬敞空闊的院落，就是為了方便族人聚集在這里觀賞戲劇演出。歷史上晉商酷愛晉劇，常家也不例外。在常家商業(yè)興盛時(shí)期，每年年終，分布于全國(guó)的各號(hào)掌柜回來交賬后、或家族中有喜慶之事時(shí)，都要請(qǐng)班唱戲，熱鬧一番。一是為了告慰先祖家業(yè)興旺發(fā)達(dá)，二是酬謝各號(hào)掌柜一年來的辛苦�！　「魑粍偛懦鋈氲膬蓚�(gè)小門是演戲時(shí)供演員出入戲臺(tái)的通道，分別叫作出將、入相；平日里祠堂正門是不開的，族中子弟出入祠堂只能走旁邊的兩個(gè)小門。出將、入相也有祝愿子弟騰達(dá)之意。各位走過出將、入相門后，當(dāng)然也祝愿各位能夠富貴騰達(dá)、一帆風(fēng)順了。常家將戲臺(tái)設(shè)在祠堂還有一層含義：除了希望以此來告慰祖先，家業(yè)興旺發(fā)達(dá)外，還有同時(shí)也為祖先唱戲，請(qǐng)他們與后代同樂的意思。

　　戲臺(tái)匾額：義關(guān)風(fēng)雅此匾是山西巡撫曾國(guó)荃因世和堂(北�？偡Q)世代以儒教傳家，為褒獎(jiǎng)其家族在經(jīng)濟(jì)、文化上對(duì)山西省做出的貢獻(xiàn)，經(jīng)奏請(qǐng)朝廷后贈(zèng)予常家的。風(fēng)雅——風(fēng)：國(guó)風(fēng)；雅：大雅、小雅。均為詩(shī)經(jīng)中的名篇。這里泛指以詩(shī)經(jīng)為代表的古文化，又指儒雅之氣。大意為：常氏家族在經(jīng)濟(jì)、文化上為山西地方上所做的眾多貢獻(xiàn)和義舉，都是由于其世代以儒學(xué)傳家、德義雙馨所致。聯(lián)：雙蜚雕鶚云霄志，累葉縹緗忠孝經(jīng)。清代郭書寫。蜚，意同飛；雕，鶚，皆為善飛翔的大鳥。累葉，即累世、歷代的意思；縹，淡青色的絲織物；緗，淺黃色的帛，古代一般用淡青色與淺黃色的絲帛做書套。大意為：子孫能有雕鶚凌云的志向，是因?yàn)橛辛藲v代相傳的忠孝經(jīng)典書籍。

　　老槐樹和松柏：院落里種植的槐樹和松柏，取其“槐蔭子孫、萬代長(zhǎng)青”之意。西面的龍槐，雖然樹干不算粗壯，卻是光緒八年(1882年)北祠堂落成時(shí)，由常氏十二世常恰從俄羅斯帶回所植，距今已有120多年的歷史。

　　二門匾額：光前裕后清代常立屏?xí)鴮�。意思是：要時(shí)刻遵從常氏崇尚品德、勤奮創(chuàng)業(yè)的傳統(tǒng)，讓先輩在九泉之下感到安慰與榮耀，并為后人作出表率和楷模。聯(lián)：勝地臨涂水源之遠(yuǎn)流之長(zhǎng)綿延支派，華宗聚輞川霜以棲露以惕感觸春秋。清代溫晉昌撰，常立屏?xí)鴮�。勝地，名勝之地；涂水，橫貫榆次境內(nèi)瀟河的古稱謂；華宗，華貴的大宗族。大意是：常氏選擇了這片臨近古涂水的勝地，歷經(jīng)數(shù)百年，像涂水一樣源遠(yuǎn)流長(zhǎng)、不斷發(fā)展，現(xiàn)在已經(jīng)成為當(dāng)?shù)氐木拮宕髴袅�。作為旺族的常氏家族生存在車輞這塊沃土上，要時(shí)刻提醒家族每位成員，不能忘記先輩創(chuàng)業(yè)的艱辛，警惕被富貴榮耀沖昏了頭腦，而違背了先輩的遺愿；進(jìn)無論做人和做事，都要時(shí)刻銘記春秋禮樂的大義。

　　祠堂二門：常家莊園的建筑有眾多的磚、木、石雕和掛落、彩繪作品，這些形成了常家莊園建筑的一大特色——“建筑必有圖，有圖必有意，有意必吉祥”。請(qǐng)看祠堂二門，通天掛落上是精美的雙層鏤空木雕，雕刻非常嫻熟，錯(cuò)落有致，此圖案為“松鶴長(zhǎng)青、延年益壽”之意。松為百木之長(zhǎng)，長(zhǎng)青不老；鶴稱“百羽之宗”；相傳服松脂可延壽成仙，成仙后又能羽化為鶴；兩者合而為一，則寓義吉祥長(zhǎng)壽。所以便有了“千歲之鶴依千年之松”的說法。西側(cè)為壽桃，取其長(zhǎng)壽之意。東側(cè)為葡萄，取“多子多孫、綿延不斷”之意，還有取經(jīng)商一本萬利的意思。祠堂二門廳匾：商山采芝　　清同治十一年，車輞鄉(xiāng)里七十余人聯(lián)名為常氏十二世常齡所立的功德匾。常齡，字錫九，精通醫(yī)術(shù)，常為鄉(xiāng)里看病，而從來不收醫(yī)資。人稱其為“一柱香先生”。此匾正是以秦末漢初時(shí)的隱士高人“商山四皓”來贊頌常齡有高尚品德。

　　跨過二門的門檻，前面就是祠堂的正院。在二門里側(cè)，三間門道由隔扇遮擋。在平時(shí)，中間門道的隔扇是緊閉的，其用意如同儀門的格局，即在平時(shí)，人們只能從兩邊進(jìn)入正院。只有在大年初二、冬至節(jié)等全族進(jìn)行祭祖儀式時(shí)，或者在舉行婚喪典禮、生子添丁等大型活動(dòng)的時(shí)候才能開啟。

　　祠堂正院：進(jìn)入三門，我們已來到祠堂的正院。正院由中間雕梁畫棟的獻(xiàn)廳隔開，使之分為上、下兩院；上院供奉先祖的牌位。下院是祭祀的場(chǎng)所。下院的東西配房，是供祭祖時(shí)族中長(zhǎng)輩或各堂主事人休息、聚會(huì)或議事的地方；獻(xiàn)廳則是祭祖擺放供品之地。

　　綿瓜瓞匾額：獻(xiàn)廳上懸掛的匾額，上面書有“綿瓜瓞”三個(gè)字。它是依《詩(shī)經(jīng)》記載“綿綿瓜瓞，民之初生，自土沮漆……”而來。大意是：在沮水和漆水的那邊，是周族發(fā)祥的源泉；如瓜瓞一般藤蔓相繼，子孫萬代綿延不絕……瓞——小瓜，瓜瓞綿綿的含義是：瓜在初生時(shí)非常小，但其蔓不絕，竟逐漸長(zhǎng)大延伸；綿延——滋生的意思。聯(lián)：春祀秋祭尊萬古圣賢禮樂，左昭右穆序一家世代源流。祀、祭，皆為祭祀的意思；昭穆，古代宗廟或墓地的排列次序。始祖居中，以下按父子輩份排列；昭為左，穆為右，以此來區(qū)分家族內(nèi)的長(zhǎng)幼之序，親疏之別。

　　東廊匾：好行其德山西巡撫曾國(guó)荃于光緒四年贈(zèng)予世德堂(南常)之匾，表彰其在捐助賑災(zāi)方面所做的貢獻(xiàn)。匾：德被桑梓——被，普遍復(fù)蓋。桑梓，鄉(xiāng)里、鄉(xiāng)親。此匾是車輞鄉(xiāng)里于道光十六年贈(zèng)給常氏十一世常秉直的，以酬謝他在為家鄉(xiāng)民眾公益事業(yè)上所做的善舉。

　　西廊匾：華萼聯(lián)輝華，同花；萼，花托。此匾是曾國(guó)荃在光緒四年書贈(zèng)世和堂的，但他所表彰的卻是常氏全族。大意為：南常北常就像花和花托一樣，相映成輝、品德高尚，尤如光耀的雙星。由此可見常氏在當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化地位。匾：力挽狂瀾此匾為民國(guó)十二年(1923年)山西督導(dǎo)、省長(zhǎng)閻錫山為常氏十五世常運(yùn)藻在榆次任禁煙評(píng)議員時(shí)，為榆次雷厲風(fēng)行、根除毒患所做的政績(jī)而贈(zèng)與的匾額。

　　正廳匾：本支百世大意為：愿車輞常氏這一支系延續(xù)綿遠(yuǎn)流長(zhǎng)、百代興旺。聯(lián)：?jiǎn)栃掌鸷螘r(shí)溯樂奏承云曾有軒轅宰相分支興此地考年當(dāng)甘露相傳炎漢將軍清代溫晉昌撰，常立屏?xí)鴮憽＼庌@宰相，即相傳黃帝的主要謀臣常先；據(jù)說為常姓始祖。炎漢將軍，為明朝開國(guó)之勛臣�；荩�車輞常氏的原籍在太谷惠安，據(jù)傳即�；莘畎�(安葬)之地，所以這支常姓奉其為祖。正廳和配廳：再往里走就是祠堂的正廳和配廳了，正廳供著的是常家列祖列宗的牌位，位居正中最高處的是常家始祖常仲林。據(jù)說他原籍太谷縣惠安村，明朝弘治年間到車輞村為人放牧，后娶妻生子在車輞村定居下來。到今已整整五百年了，已傳至二十代，他的后人現(xiàn)在分布于全國(guó)近三十個(gè)省市，部分遷居在美國(guó)，加拿大、日本、澳大利亞、新西蘭等國(guó)。大約近三千人。

　　其它先祖則按左照右穆依次排列，直至第十一世。正廳兩邊的配廳，本是準(zhǔn)備正廳供滿后續(xù)延的，但民國(guó)以來的戰(zhàn)亂，常氏商業(yè)的衰敗使家丁外遷，所以一直閑置，現(xiàn)在我們陳列了《常氏家乘》和制于民國(guó)十三年(1924)的常家譜系圖。常氏職官圖和士林圖。常家以農(nóng)為本，以商起家，至第六、七世已家道充裕，而家業(yè)大興始于第八世常威，至九世萬、萬達(dá)已擠身晉商望族之列，富裕后的常家不忘儒商本色。始終堅(jiān)守“學(xué)而優(yōu)則賈”的祖訓(xùn)。族中子弟歷代考取秀才、舉人、進(jìn)士等功名的達(dá)146人之多，而且始終熱心公益事業(yè)。作為回報(bào)，朝庭以官相授，這里羅列的常家職官表，多是由此而來，而常氏子弟也始終以儒商自居且以此為榮，祠堂中高懸的匾額、楹聯(lián)都是佐證。神主翕匾：報(bào)本　　意為飲水思源、要以實(shí)績(jī)來回報(bào)祖先。聯(lián)：得姓有由援古國(guó)，分支成聚說平源。說，意同悅；常氏的由來可以遠(yuǎn)溯到黃帝時(shí)代，而如今這個(gè)分支在這塊肥沃的平川土地上已經(jīng)越來越興旺發(fā)達(dá)了。祭祀：常氏家族族內(nèi)祭祀活動(dòng)很多。如春節(jié)、元宵、端陽(yáng)、中秋、初二、清明、十月十五、十月初一、族中婚、喪、嫁、娶、生子等等但這些祭祀都不用獻(xiàn)閣，只有家族的大祭，才會(huì)使用，大祭每三十年舉行一次，一般是在清明節(jié)，不管族中子弟遠(yuǎn)在何處也必須返回。那時(shí)獻(xiàn)閣內(nèi)擺上長(zhǎng)長(zhǎng)的供桌，供菜是有名的八八席。即：八素拼、八葷拼、八果蔬、八面點(diǎn)、八熱炒、八扣碗、八海珍、八全牲，實(shí)際上就是晉中式的滿漢全席。常家以儒商自居，禮儀自然要效彷古訓(xùn)，當(dāng)活動(dòng)之初先要灑掃亭，布置一新，將大鼎置于閣前，全體人員凈面、整裝。經(jīng)主祭人宣布開始，隨扣即奏響古樂宣讀祭文、頌詞、然后論輩份，分門戶，按年出有序排列，共向大殿中諸位先人行三跪九叩之禮。此后再輪流上香、燒祭。祭祀分兩天，第一天為男丁，第二天為女丁。場(chǎng)面是一樣隆重。自祠堂建成后，這種活動(dòng)只進(jìn)行過兩次，一次為1893年，一次是1923年，此后因種種原因停止。有關(guān)常氏家族的歷史，我們將在隨后的游覽中，逐步講解。

　　功名官職名詞解釋：常家從二品官職的人員為九世萬達(dá)，十世懷玗，十一世秉文，十二世常忄壽、十三世常立敬都為武功將軍。職官钅錄中，將奉政大夫常運(yùn)皇錯(cuò)寫成從二品，奉政大夫?qū)崬檎�五品官職�！　』�翎：清代官員的冠飾，用孔雀翎飾于冠后，以翎眼多者為貴，一般是一個(gè)翎眼，多者雙眼或三眼，開始時(shí)準(zhǔn)有功勛及蒙特恩者，方得賞戴，咸豐后，凡五品以上，雖無勛賞亦得由捐納而戴一眼花翎；大臣有特恩的始賞戴雙眼花翎，宗臣如親王，貝勒等始得戴三眼花翎。進(jìn)士：意即貢舉的人才，始見于《禮記.王制》唐代科目中以進(jìn)士科為最重要，參加禮部考試之人，都可以叫做進(jìn)士，試畢合格者，賜進(jìn)士及等……其后又有“賜進(jìn)士出身”“賜同進(jìn)士出身”的名義，明清將均以舉人經(jīng)會(huì)試考中者為貢士，由貢士經(jīng)殿試賜出身者為進(jìn)士，進(jìn)士始專指殿試合格之一。舉人：唐制為各地，“鄉(xiāng)貢入京、應(yīng)試之通稱，意即應(yīng)舉之人，”明清則為鄉(xiāng)試考中者之專稱。作為一種出身咨格。孝廉方正：孝廉：漢代選拔官吏的科目這一，武帝元光三年(公元前134)初令郡，國(guó)舉孝、廉各一人。舉孝廉者往往被認(rèn)為“郎”，在東漢尤為求仕進(jìn)者必由之路，漢以后隋以前孝廉合為一稱。冊(cè)舉秀才，郡舉孝廉；明清時(shí)對(duì)舉人的稱呼。監(jiān)生：明清從國(guó)子監(jiān)肆業(yè)的，統(tǒng)稱監(jiān)生。初由學(xué)部考取或由皇帝特許，乾隆以來，加以嚴(yán)格的考課。監(jiān)生有舉監(jiān)、貢監(jiān)、生監(jiān)、恩監(jiān)、蔭監(jiān)、優(yōu)監(jiān)等名目；后來則僅存虛名，不受重視。監(jiān)生還有靠捐納而取得的。貢生：科舉制度中生員(秀才)一般是隸屬于本府，若經(jīng)考試升入京師國(guó)子監(jiān)讀書、而不是本府、州、縣等的生員則稱為貢生；意思是以人才貢獻(xiàn)給皇帝。廩(ling)生：科舉制度中生員名目之一。明代府、州、縣生員最初每月都有膳費(fèi)補(bǔ)助其生活。清代則須經(jīng)歲、科兩試居一等前列的方能取得廩生名義，成為資歷較深的生員。庠(xiang)生：科舉制度中府、州、縣學(xué)的生員的別稱，庠是古代學(xué)校之名。常氏做官的途徑：1、科舉；2、捐保；3、捐輸：絕大多數(shù)是誥贈(zèng)、封贈(zèng)、議敘的頭銜。常氏那么多顯赫的頭銜，絕大多數(shù)是朝廷的封賞。