象龜：世界上最大的龜類

　　渡渡鳥(niǎo)：第一種因人類滅絕的動(dòng)物

　　在毛里求斯，最受歡迎的動(dòng)物是一種巨大而珍稀的龜類——象龜。它們是世界上最大的龜，體重往往超過(guò)250公斤，身長(zhǎng)超過(guò)1米，活像一輛小型裝甲車。

　　象龜在毛里求斯生活了多少年，已經(jīng)無(wú)從考證，不過(guò)人類的到來(lái)使它們?cè)馐芰藴珥斨疄?zāi)。當(dāng)最早到來(lái)的人類——葡萄牙航海者登上這座島嶼時(shí)，行動(dòng)緩慢、性格溫和的象龜成為了水手們的理想食物。根據(jù)當(dāng)時(shí)的航海日記記載，每艘到達(dá)毛里求斯的船只，都會(huì)捕食上千只象龜，而荷蘭和法國(guó)的殖民者，更是用象龜來(lái)煉制龜油——約400只象龜才能煉出一桶。到19世紀(jì)初期，毛里求斯島上的象龜已經(jīng)消失殆盡。

美麗海灘

　　幸運(yùn)的是，象龜并非毛里求斯獨(dú)有的動(dòng)物，另一個(gè)東非島國(guó)塞舌爾也生活著大量的象龜。如今，生活在毛里求斯的象龜全部是由塞舌爾贈(zèng)送的。

　　和象龜相比，渡渡鳥(niǎo)就沒(méi)這么幸運(yùn)了。因?yàn)槿祟惢顒?dòng)而滅絕的動(dòng)物不少，但渡渡鳥(niǎo)是第一種，也是除恐龍之外最著名的已滅絕動(dòng)物。

　　在毛里求斯，渡渡鳥(niǎo)必須在食物豐富的潮濕季節(jié)儲(chǔ)存大量脂肪，以抵抗干燥季節(jié)的食物不足。因此，渡渡鳥(niǎo)體型肥胖，重達(dá)20公斤，不會(huì)飛行，只能在陸地上跳躍前行。

巨大海龜

　　渡渡鳥(niǎo)從不怕人，也不會(huì)飛行，所以非常容易遭到獵捕。葡萄牙人在1505年第一次登陸毛里求斯島，隨意地捕殺這些鳥(niǎo)。后來(lái)，定居者的到達(dá)宣告渡渡鳥(niǎo)的厄運(yùn)將至。不過(guò)，與象龜被人類“吃光”不同，渡渡鳥(niǎo)的肉又硬又難吃，人類并沒(méi)有刻意捕殺它們。真正使渡渡鳥(niǎo)滅絕的，是人類砍伐森林、建造城市，破壞了渡渡鳥(niǎo)的生存環(huán)境。此外，歐洲人在島上定居的同時(shí)，也帶來(lái)了大量島上原本沒(méi)有的動(dòng)物，包括綿羊、狗、豬、老鼠和猴子等，這些動(dòng)物占據(jù)著渡渡鳥(niǎo)的領(lǐng)地，使得它們無(wú)處生活。在渡渡鳥(niǎo)被人類發(fā)現(xiàn)后的200年時(shí)間內(nèi)，終于徹底地消失了。

　　渡渡鳥(niǎo)的滅絕一開(kāi)始并沒(méi)有引起太多的關(guān)注，直到1865年，英國(guó)作家路易斯·卡羅在童話《愛(ài)麗絲夢(mèng)游仙境》中提到這種可愛(ài)而命運(yùn)悲慘的動(dòng)物。隨著這本書(shū)的暢銷，渡渡鳥(niǎo)也被越來(lái)越多的人知曉，書(shū)中“死得像渡渡鳥(niǎo)一樣”這句話也成為了英語(yǔ)中的俚語(yǔ)，意指“消失得徹頭徹尾，不可挽回”。

　　今天，人們已經(jīng)無(wú)法一睹渡渡鳥(niǎo)的真容，但毛里求斯人民仍然把這種本國(guó)特有的笨拙鳥(niǎo)類定為國(guó)鳥(niǎo)，渡渡鳥(niǎo)的各種圖案、造型在毛里求斯也隨處可見(jiàn)。