但在一些社會中，父母包辦婚姻已是慣例，因此想要讓人們認識到這些女孩遭受的不公正待遇要困難得多。由于受到婚姻的阻礙，再加上農村教育系統(tǒng)的限制，女孩們接受教育的時間大大縮短，通常只能在就近的學校念到五年級，在此之后，就得每天擠在男人堆中乘公共汽車去城里。中學位于公車終點站，可能沒有私密的室內盥洗間，好讓青春期的女孩清潔身體。而且上學需要花錢，務實的家庭必定小心翼翼看護錢財，以便留給兒子，因為男丁具有更直接的回報價值。在印度，按照長久以來的傳統(tǒng)，新嫁娘會離開家與丈夫家人同住，因此印地語中把仍住在自己父母家的女兒稱作“外財”，字面意思是“別人家的財產”。

　　“我一看見他就躲，我不想見到他。”塔哈妮(左一)回憶起她初嫁給馬吉德的日子，那時她6歲，他25歲。照片里，現(xiàn)年8歲的娃娃新娘與以前的同班同學、同為童妻的加達一起，在家鄉(xiāng)哈杰省合影留念。

　　還有一個原因是：年輕女性具有自己選擇伴侶的權利(應當以愛情與個人意愿為出發(fā)點，自主挑選結婚對象與居住地)，這種想法在世界有些地區(qū)仍被視為謬誤的愚蠢念頭。如今在印度大部分地區(qū)，多數婚姻仍是父母包辦。人們把婚姻視為兩個家庭的結合，而不僅僅是男女二人之間的連理，需要經過諸多長者謹慎協(xié)商，而不是由著年輕人追逐內心短暫易逝的沖動。

　　在一些極端貧困的村落里，失去貞操的少女被視為不潔，無人愿娶，而且世世代代的祖先都是遵照這種傳統(tǒng)行事，因此那些最為敬業(yè)的反童婚工作者也常躊躇不決，不知該如何向女孩家人啟齒。來自新德里的衛(wèi)生專員斯里拉·達斯· 古普塔曾效力于國際婦女研究中心，該中心是幾家積極抵制早婚的國際性非營利組織之一。古普塔說：“一個女孩的父親沮喪地對我們的工作人員說，‘如果我同意讓女兒晚婚，你們能負責保護她嗎？’工作人員回來以后說，‘萬一女孩14歲時遭強暴，我該怎么向她父親交代？’對于這類問題，我們找不到答案�！�

　　初夏里，我與即將成為年幼新娘的女孩們相處已有數周時間，這一天，我聽說了老鼠和大象的故事。當時我身處也門西部，坐在一輛小汽車的后座上，與一個名叫穆罕默德的男人同行，他提出帶我們前往幾公里外的一個村子�！斑@個村子里發(fā)生的事讓我很氣憤，”他說，“村里有個女孩，叫阿伊莎�！毕戎�穆罕默德最小的妻子也叫阿伊莎，但我們的穆罕默德此刻興趣不在這里。他非常憤怒�！八�只有10歲，”他說，“個頭小得很，她嫁的那個男人已經50歲了，挺著個大肚子，就像這樣�！彼�用手比劃出腰身寬闊的樣子�！熬拖袷抢鲜蠹藿o了大象。”

　　穆罕默德向我們描述了“換婚”的習俗：兩名男子通過交換女性親屬的方式納妻�！斑@兩個男人互相娶了對方的女兒，”穆罕默德說，“如果夫妻二人年紀相當，我想就不會有人報道這事了。但女孩子不應該在9歲或者10歲的時候結婚，15或16歲還差不多。”

　　我們造訪的村子里有50戶人家，住在石砌房子里，坐落在一叢叢仙人掌和干旱的農田之間。當地酋長是個紅胡子的小個子男人，手機與也門傳統(tǒng)的匕首配飾一起塞在腰帶下。他帶我們進入一座低矮的房屋，屋內滿是婦女、嬰孩和少女。她們坐在地毯和床上，還不斷有人躬身進門，加入擁擠的人群。酋長蹲坐在她們中間，皺著眉控制人流。他用懷疑的目光看著我�！澳阌泻⒆訂�？”他問。

　　有兩個，我說。酋長看起來不太高興�！爸挥袃蓚�！”他用頭向我示意旁邊一個年輕女子，她正用一只手抱著孩子喂奶，另一只手擋開另外兩個孩子。“這位女士今年26歲，”他說，“已經有10個孩子了�！�

　　她的名字叫薩阿德，是酋長的女兒，在14歲時嫁給父親為她挑選的一個表親�！拔蚁矚g他，”薩阿德說，聲音壓得很低，酋長正在一旁看著她，“我很幸福。”

　　酋長就婚姻問題發(fā)表了一大通言論，他說沒有哪個父親會強迫女兒違背自己的意愿嫁人，他說人們夸大了早育的醫(yī)療風險，他說從新娘的角度來說，新婚期或許不那么容易度過，但這也沒什么好大驚小怪的�！懊總�女孩在新婚初夜都會害怕，這是當然的，”酋長說，“她會適應的，生活還要過下去�！�

　　電話嘟嘟地叫了起來，他從腰帶下抽出手機，走出房去。我把頭巾摘下來，我的翻譯在男人離開后與婦女們展開親密交談時會采取這種做法。我們快速問道，你們?yōu)樾禄橐棺龊脺蕚淞藛�？有沒有人告訴你們會面臨什么狀況？

　　女人們朝門口瞥了一眼，酋長正沉浸在通話中。她們探過身來�！芭�孩們并不知道，”一個女人說，“男人知道，他們強迫女孩做。”