歷史上Niagara-on-the-Lake的本名是紐瓦克(Newark)，和美國新澤西州的城市同名，之所以改名為現(xiàn)在的名字，一方面是為了區(qū)別于尼亞加拉瀑布城，另一方面則正好表示了這個小鎮(zhèn)的地理位置，處于尼亞加拉河流入安大略湖的河口之上。這座度假小鎮(zhèn)，兩百年前曾經筑有許多軍事要塞，而美國和加拿大，也曾為了各自的生存，在這里展開過殊死的戰(zhàn)斗。

　　說到此，就不得不提起當年幾乎震動整個北美大陸的1812年戰(zhàn)爭了。

　　1812年戰(zhàn)爭(The war of 1812)

　　在前往尼亞加拉瀑布之前，需要先回顧瀑布兩岸的歷史，而說到歷史，繞不開的就是1812年美國和加拿大之間有史以來發(fā)生的唯一一場戰(zhàn)爭，由于時間是1812-1815年，史學家一般稱之為1812年戰(zhàn)爭。又由于當時的加拿大是實際上的英國殖民地，所以這場戰(zhàn)爭也稱第二次美英戰(zhàn)爭，以區(qū)別于第一次美英戰(zhàn)爭——美國獨立戰(zhàn)爭。

　　公元18世紀末，美利堅合眾國在法國的支持下，終于擺脫大英帝國的統(tǒng)治，獲得獨立。但是英、美兩國之間關于北美大陸的爭奪并未結束，而是隨著法蘭西第一帝國的成立，反法同盟形成，歐洲戰(zhàn)事愈演愈烈，英國無暇西顧，美國便乘機向北方挺進，他們喊出的口號是：“解放加拿大，統(tǒng)一全北美”，并將其作為自己的“昭昭天命”(Manifest Destiny)。當時在加拿大境內(即今天加拿大的安大略和魁北克兩省)的正規(guī)軍只有五千人左右，而且多在五大湖下游的圣勞倫斯河，正對美國的防御以加拿大民兵為主，雖然美國陸軍正規(guī)軍也不過一萬多人，但仍然對北方保持著一定程度的優(yōu)勢。1812年6月18日，當時的美國總統(tǒng)詹姆斯·麥迪遜以英國海軍強征美國海員入伍，并對美國進行貿易禁運為名，向英國宣戰(zhàn)。頗具諷刺意味的是，在此之前英國方面剛剛擺出姿態(tài)，避免沖突，解除了對美的貿易禁運。人算不如天算，這場戰(zhàn)爭還是發(fā)生了。

　　戰(zhàn)事開始，其焦點地區(qū)便是尼亞加拉河以及其上游和下游的兩個大湖。美國人認為，只要能控制住大瀑布以及上游地區(qū)，便可以控制整個區(qū)域，逼迫英軍投降。然而美國人高估了自身的實力，其以募兵方式招集的軍隊戰(zhàn)斗力明顯不足，而民兵又不愿遠離家鄉(xiāng)，導致了進攻的失敗。美軍不但沒有取得尼亞加拉河的控制權，反倒在上游的底特律被英軍打敗，將底特律拱手讓給了英軍。戰(zhàn)爭中英軍少將艾薩克·布洛克率眾抵抗，十分英勇，不幸被飛來的子彈擊中，不治身亡，從此長眠在了尼亞加拉河邊，至今可以在附近的昆士頓(Queenston)公園之中看到他的塑像。

　　第二年，美軍卷土重來，這一次他們終于跨過尼亞加拉河，進占當時的加拿大首府約克(也就是今天多倫多所在地)，并放火焚燒議會大樓，大肆搶劫民房。然而他們卻無法突破英軍在東面的金斯敦(Kingston)布置的防線，英軍反攻，重新收復了安大略湖及尼亞加拉河區(qū)。

　　1814年，歐洲戰(zhàn)場上拿破侖的法國戰(zhàn)敗，英國海軍終于可以騰出手來照顧北美戰(zhàn)場了。1814年8月，英國海軍在美國首都華盛頓(Washington,DC)附近的海岸登陸，將美國民兵徹底擊敗，一路長驅直入。美國總統(tǒng)麥迪遜倉皇西逃到弗吉尼亞(Virginia)。英國則為了報復前一年美國人焚燒約克，一把火燒了白宮，令美國吞下奇恥大辱——這也是美國兩百多年的歷史上唯一一次首都被外敵攻陷。

　　法國的失敗使美國人看到已無機會取勝，無奈在1814年圣誕節(jié)的前一天與英國簽定Treaty of Ghent，即《根特和約》；英國人雖然占了便宜，但也在美國本土受到強有力的抵抗，難以再有作為，也欣然接受了和談。和約規(guī)定一切重歸戰(zhàn)前原樣，相應的有一個拉丁術語，就叫作status quo ante bellum。美國入侵加拿大的軍事行動宣告失敗。

　　美利堅合眾國今天雖能耀武揚威，無比強大，兩百年前卻曾在本土被日不落帝國教訓得灰頭土臉，幾乎抬不起頭。不過美國人也不是一無所獲，他們在新奧爾良擊敗了英國海軍，打破英國海軍幾乎不可戰(zhàn)勝的神話，大大鼓舞了信心，指揮這場戰(zhàn)爭的安德魯·杰克遜(Andrew Jackson)也名聲大噪，不久后便成功當選為新任總統(tǒng)，開創(chuàng)了美國民主黨的一段神話。

　　加拿大在這次戰(zhàn)爭中收獲的是國家和民族的認同感，上下加拿大操著法語和英語的不同族裔團結在一起，擊退了美軍的進攻，挽救了自己的命運，從此逐步走上了建國之路。

　　時至今日，站在尼亞加拉河畔，聆聽大瀑布傳來洪亮的水聲，仿佛也能感受到金戈鐵馬，北美大陸上的龍爭虎斗。