鼓樓是中國古代用以司時(shí)的公共性樓閣建筑，鐘和鼓原本都是古代樂器，以后才用于報(bào)時(shí)之用。中國古代鐘鼓樓起源于漢代，據(jù)史籍記載漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的晨鼓暮鐘制度。唐朝都城長安是一個(gè)繁華的都城，其結(jié)構(gòu)實(shí)行里坊制，即以里坊為單位，每個(gè)里坊圍以城墻，在四面或兩面設(shè)房門，定時(shí)開啟。而在宮城正門承天門上設(shè)置鐘鼓，作為全城的司時(shí)中心，早晚根據(jù)承天門的鐘鼓聲開啟各坊門及宮門。元代在大都城（即今北京）內(nèi)，也于宮城之北建了鐘樓和鼓樓。北京鼓樓建于明永樂十八年，是建在高磚臺上的一座殿堂式建筑，臺基高達(dá)4米，臺上有5間重檐的木構(gòu)殿樓，樓高46米多。紅墻朱欄、雕梁畫棟，非常雄偉壯麗。北京城內(nèi)的鐘樓和鼓樓位于京城中軸線北部終點(diǎn)的，由于其類似城樓的建筑形式，飛檐翼角的獨(dú)特形態(tài)，因此具有很高的藝術(shù)價(jià)值和審美情趣，而成為著名的人文景觀。清代原規(guī)定鐘樓晝夜報(bào)時(shí)，乾隆后改為只報(bào)夜里兩個(gè)更時(shí)，而且由兩個(gè)更夫分別登鐘、鼓樓，先擊鼓后敲鐘。其計(jì)時(shí)方式按古人將一夜分為五更來計(jì)算，每更為一時(shí)辰，即現(xiàn)在的兩小時(shí)，19點(diǎn)為定更，21點(diǎn)為二更，23點(diǎn)為三更，1點(diǎn)為四更，3點(diǎn)為五更，5點(diǎn)為亮更。