西六宮因?yàn)槭谴褥�太后在主政時(shí)所居住的宮區(qū)，因此為了配合她個(gè)人的需要，西六宮區(qū)在體制上，并未和與之相對(duì)應(yīng)的東六宮般的完整，相反的，西六宮區(qū)依慈禧太后之命在清末多有改建；慈禧太后居住在長(zhǎng)春宮時(shí)，將長(zhǎng)春宮和此宮前面的啟祥宮打通，拆除了兩宮之間的宮墻和宮門，并在原地新建一座體元殿，又將啟祥宮改稱為太極殿，和體元殿一般作為長(zhǎng)春宮的前殿。 儲(chǔ)秀宮是慈禧太后一生中最重要的宮院，因此后來將之和儲(chǔ)秀宮前的翊坤宮打通，在拆除隔開兩宮的宮墻和宮門后，又于原地新建一座體和殿，作為翊坤宮和儲(chǔ)秀宮的連接之殿。 儲(chǔ)秀宮和長(zhǎng)春宮的打通又有些許不同。長(zhǎng)春宮是和啟祥宮之間完全打通，兩宮之間并未有任何一堵宮墻與之隔開，只有一座體元殿作為前殿而已；儲(chǔ)秀宮和翊坤宮雖然打通，因而新建一座體和殿，但在體和殿兩側(cè)，仍各有一道宮墻，與左右兩側(cè)原本的宮墻相連接，因此，只要將體和殿穿堂的宮門閉上，儲(chǔ)秀宮和翊坤宮又可兩相成為各自獨(dú)立的宮院。這西六宮分別為；永壽宮 、長(zhǎng)春宮 、翊坤宮 、儲(chǔ)秀宮 、太極殿(啟祥宮)、咸福宮。這六座宮殿，因整齊有致的坐落于紫禁城的子午線西側(cè)，因而被統(tǒng)一稱作西六宮，與之相對(duì)應(yīng)的還有子午線東側(cè)的東六宮。而東、西六宮(有時(shí)又被稱做東西十二宮)，又像兩腋般夾挾著中央的后三宮，因而與古代所謂的掖廷相對(duì)應(yīng)。