事實(shí)上，在天祝藏民心目中，本土的天堂寺不亞于遠(yuǎn)在千里之外的布達(dá)拉宮。天堂寺名的由來(lái)

　　天堂寺之所以成為天祝藏民心目中的凈土，不僅僅是這里山青水秀，極具瑞祥，更重要的是這天堂寺名的由來(lái)還有一段神奇的傳說(shuō)。

　　寺址位于甘肅省天祝藏族自治縣縣城西面大通河邊的天堂寺，其前身為唐憲宗時(shí)期所建的藏族原始本教寺，又稱陽(yáng)莊寺。據(jù)《天祝史話》載：相傳，遠(yuǎn)古時(shí)候有一條孽龍掙脫龍宮管束，沿黃河而上，尋找屬于自己的一塊寶地。它從黃河進(jìn)入大通河，到了這里看到美麗的景色十分高興，從此便在這里盤踞下來(lái)，時(shí)常興風(fēng)作浪，禍害人間。附近的居民們稱它為“毒龍”。一時(shí)這片富饒的土地變得陰森恐怖，人們承受著“毒龍”帶來(lái)的巨大痛苦，不知過(guò)了多少年月，到了元至正年間，西藏藏傳佛教噶舉派噶瑪噶舉第四代黑帽系活佛噶瑪·若貝多吉進(jìn)京路過(guò)此地，在陽(yáng)莊寺下榻。人們聽(tīng)說(shuō)來(lái)了一位活佛，便請(qǐng)求活佛為他們降伏在大通河中的毒龍�；罘鹨豢诖饝�(yīng)，于是讓寺院的僧人們吹法號(hào)召喚毒龍。毒龍聽(tīng)到法號(hào)，以為是給它祭奠人畜，便從大通河中顯身出來(lái)，張牙舞爪地?fù)湎蜃�在法臺(tái)上的活佛�；罘鹬浦苟君垼�說(shuō)：“苦海無(wú)邊，回頭是岸，趕快回歸大海修心養(yǎng)性，早脫罪孽�！倍君埜�本不聽(tīng)活佛勸阻，反而張了血盆大口向活佛撲來(lái)�；罘鹨�(jiàn)毒龍執(zhí)迷不悟，便將手中的佛珠拋起打向毒龍。毒龍被打到塵埃，還想掙扎，佛珠又變成108座佛塔將毒龍壓在塔下，無(wú)法脫身的毒龍問(wèn)活佛：“何時(shí)可見(jiàn)光明？”活佛說(shuō)：“640年后，有佛光可見(jiàn)。”人們看見(jiàn)108座佛塔憑空落地，便將該地起名為寶塔灘，藏語(yǔ)為“卻典堂”。陽(yáng)莊寺也改名為噶舉寺院，自此后香火十分旺盛。后來(lái)人們把“卻典堂”音譯為“朝天堂”，慢慢人們又把“朝”字也去了，干脆只叫“天堂”，這便是天堂寺名的由來(lái)�！�