清雍正年間(1723—1735)，石氏先人即從山東來(lái)到天津一帶操船營(yíng)運(yùn)。乾隆五十年(1785)，從石衷一開(kāi)始落戶楊柳青，其子石萬(wàn)程頗善經(jīng)營(yíng)，家資日豐。到石萬(wàn)程之子石獻(xiàn)廷時(shí)期，石家已一改累代單傳而人丁興旺，家大業(yè)大。道光三年(1827)，石獻(xiàn)廷的兒子們遵照父親遺囑，分家另過(guò)，各立堂名。因老大石寶福早天，老二石寶善立長(zhǎng)門(mén)福善堂；老三石寶慶立二門(mén)正廉堂；老四石寶苓立三門(mén)天錫堂；老五石寶珩立四門(mén)尊美堂。福善堂、正廉堂以及天錫堂的后世子弟中，雖也有勤勉上進(jìn)、刻意經(jīng)營(yíng)者，但大多是紈绔子弟，吃喝玩樂(lè)，寄生度日。到清末民初，三門(mén)的家道先后中落。而尊美堂一支，石寶珩長(zhǎng)子石元俊在咸豐十一年(1861)科考中舉，官拜工部郎中，但以父老弟幼為名未曾到任，反而致力于家業(yè)經(jīng)營(yíng)，使得買(mǎi)賣(mài)興隆，資產(chǎn)巨增。光緒十年(1884)，石元仕繼石元俊之后主持尊美堂。他不僅注重家產(chǎn)積累，更善于擴(kuò)大政治勢(shì)力。石元仕努力結(jié)交權(quán)貴，子女多與天津官紳、豪門(mén)結(jié)姻，他自己的夫人，即是兩廣總督張之洞的族侄女。光緒二十六年(1900)，八國(guó)聯(lián)軍入侵，石元仕帶頭出資在家鄉(xiāng)辦“支應(yīng)局”，使地方免除許多禍亂，因而得到清政府賞識(shí)，先后被李鴻章和慈禧接見(jiàn)，并賞給他一個(gè)四品卿銜，一時(shí)名重津門(mén)，當(dāng)選為天津議會(huì)、董事會(huì)委員，從而確立了他集地主、官僚、資本家與一身的社會(huì)地位。