一般把升仙坊以下稱“慢十八”，以上稱“緊十八”，每盤有石階二百蹬，緊慢18緊相連，恍若上青天，故有“升仙”之稱。

　　十八盤巖層陡立，傾角70至80度，在不足1公里的距離內升高400米。明人祁承賦《十八盤》詩：“拔地五千丈，沖霄十八盤。徑從窮處見，天向隙中觀。重 累行如畫，孤懸峻若竿。生平饒勝具，此日骨猶寒�！� 十八盤在對松山北。高阜之上，雙崖夾道，舊稱云門，今名開山，為清乾隆末年改建盤道時所辟。十八盤自此而始。開山北為龍門，舊有龍門坊，后毀。西巖有清道 光年間魏祥摹刻狂草“龍門”大字。坊址東為大龍峪，雨季眾水歸峽，飛泉若瀉。

　　新盤口北兩山陡立，東為飛龍巖，西為翔鳳嶺，中有一線天，名石壁谷。谷中上有南天門，下有升仙坊，由十八盤相連。南天門恰處于谷口，是泰山古建筑充分利用地理環(huán)境，以人工之力突出和美化自然環(huán)境的典范，是泰山的重要標志物之一。仰視天門，盤路陡絕，似云梯倒掛。石壁谷兩側有“天門長嘯”、“層崖空谷”、“天門云梯”、“如登天際”諸刻。