山河堰是漢中地區(qū)最早有史可查的水利工程，在發(fā)展?jié)h中農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面具有重要作用，直接影響到軍食、民用，與軍事上的勝敗，安危不無關系，因而被歷代統(tǒng)治階級所重視。三國時，諸葛亮駐軍漢中，踵跡增筑，至宋復壞，多次修復。

　　山河堰自北宋早期就開始有修治記載，當時的灌溉面積有4萬畝。宋孝宗乾道元年(1165)，吳璘在漢中修復山河堰，竣工后，有楊絳撰文的《重修山河堰記》石碑，原立在河東店北婆婆坑，一九三六年修西漢公路時炸毀。殘存三片，今移存于漢中市博物館。南宋光宗紹熙四年(1193)，因發(fā)大水，堰盡潰，由章森、范中藝等主持修復，竣工后，有當時南鄭縣令晏袤作的《修堰碑》摩崖一方，今存漢中市博物館。南宋初年復修后稱為褒城六堰，乾隆時又進行過大修，灌溉面積增加到了23萬多畝，成為漢中地區(qū)最大的灌區(qū)。明清時期山河堰僅存第二河第三兩堰，以第二堰最大，明萬歷時可灌田4.4萬畝。1940年用近代技術修建褒惠渠時，在第一堰址上修建了一座長達135.3米，高4.3米的漿砌石堰，引水渠口設閘五孔，沖沙閘兩孔，灌田14萬畝。