初唐詩人王勃在《滕王閣序%26gt;》中曾用“物華天寶”、“人杰地靈”來贊頌洪都，假如借用此語概述南潯鎮(zhèn)的歷史、地理、經(jīng)濟、文化也相當貼切。她地處蘇杭嘉湖的中心點上，南宋以來已是“水陸沖要之地”； “耕桑之富，甲于浙右”；原因潯溪河而名潯溪。后來由于潯溪之南商賈云集，屋宇林立，而名南林。至淳佑季年（1252）建鎮(zhèn)，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。明萬歷至清中葉為南潯經(jīng)濟繁榮鼎盛時期，民間有“湖州一個城，不及南得半個鎮(zhèn)”之說。南得之所以一躍成為江浙雄鎮(zhèn)，主要是因為蠶絲業(yè)的興起和商品經(jīng)濟的發(fā)展�！八闹鼙榈亟陨�，家家養(yǎng)蠶，戶戶繅絲織綢”就是當時的真實寫照。

　　南潯是中國近代史上罕見的一個巨富之鎮(zhèn)，孫中山就職臨時大總統(tǒng)的第二天，就曾正式公布南潯鎮(zhèn)升級為市。在這個熙熙攘攘的古鎮(zhèn)上，有著號稱“四象”的江南四大首富。又有類如《紅樓夢》中寧國府、榮國府那樣八家公爵似的，號稱“八牯牛”的大富之戶，以及擁有布滿了民間嘲諷意味的，號稱“七十二只金黃狗”的豪門、財主。