明初，有商崖禪師在此開(kāi)設(shè)佛堂念佛，各地名僧盤(pán)龍、古庭、宗風(fēng)、振續(xù)等七百余人云集于此。龍華寺便成了滇西地區(qū)的佛教圣之一。明末，有寂空和尚從四川來(lái)姚安講學(xué)，專(zhuān)精戒律，各寺僧侶相助，撥細(xì)田畝地租，布施金銀，擴(kuò)大寺宇。

　　公元1638年，中國(guó)著名旅行家徐霞客曾旅游到此，對(duì)當(dāng)?shù)氐牡乩憝h(huán)境和風(fēng)物景觀曾簡(jiǎn)筆描述。龍華寺當(dāng)時(shí)的住持和尚寂空重修，光緒二十年（1894年）又毀，邑人馬駟良及住持覺(jué)安再建。重建時(shí)基址未動(dòng)，按原樣復(fù)修。但兩次火毀都未涉及大悲殿（圓通樓）及后軒，故圓通樓及后軒仍為明代建筑。

　　活佛寺境地幽勝，建筑莊嚴(yán)宏偉，有明顯的中軸線居中，系古代宮殿式建筑，具有濃厚的地方色彩。入內(nèi)須經(jīng)山門(mén)，其門(mén)為牌樓式建筑，癯兩側(cè)有清人由云龍題書(shū)楹聯(lián)一副：“佛生極樂(lè)世，山壁大唐年”，橫額為|“龍華古剎”，兩側(cè)有哼哈二將泥塑于佛龕內(nèi)。入內(nèi)為一長(zhǎng)方形小院。至此，可從兩側(cè)有哼哈二將泥塑于佛龕內(nèi)。入內(nèi)為一長(zhǎng)形小院。至此，可從側(cè)再入二院，二院中有一長(zhǎng)方形花臺(tái)，花臺(tái)植樹(shù)一株，人稱(chēng)菩提，實(shí)則榆樹(shù)。院兩側(cè)為“鐘”“鼓”樓，三重檐，左右對(duì)峙，樓閣高聳，雕刻精細(xì)彩繪奪目。由兩側(cè)上臺(tái)階為中廂，或稱(chēng)過(guò)道（過(guò)廳），近前為一柵欄，其旁為水池，南北長(zhǎng)約10米，寬約5米，池水清幽，可視魚(yú)游，水池兩側(cè)為兩個(gè)花臺(tái)，正中為一佛龕，龕內(nèi)塑一偶像，稱(chēng)菩提女，為宋末大理相國(guó)高傣祥女。兩側(cè)為清人趙鶴清撰書(shū)楹聯(lián)一幅，曰： “滅國(guó)痛流離視而不見(jiàn)元段興亡帝王將相業(yè)候封成泡影；出家全孝義參法王得度名山佛子鑄金身”。橫額為“果證菩提”。像后龕內(nèi)直書(shū)梵文一行。沿水池兩側(cè)再上階梯即為正殿院落，院的四角為四個(gè)花臺(tái)，臺(tái)內(nèi)植金桂、柏樹(shù)、玉蘭，院名靠水池近處有一碑亭，與菩提女佛龕融為一體。亭兩側(cè)有碑，其一為云南省鹽運(yùn)使代理省長(zhǎng)由云龍甫撰，記載龍華寺古剎的傳說(shuō)及毀建史跡。從院落兩側(cè)上正殿，殿外走廊寬敞，邊緣以大理石屏欄鑲嵌固住。正殿央闊五間，進(jìn)深四間，棟宇巍峨壯觀，殿內(nèi)塑有三世佛盤(pán)坐蓮臺(tái)上，兩側(cè)文殊、普賢、達(dá)摩、阿難、迦葉菩薩像，均為清代遺物，莊嚴(yán)肅穆。佛龕系木質(zhì)雕刻裝飾，眾多的歷史傳說(shuō)故事栩栩如生，磚雕遍布建筑的各個(gè)部位，為省內(nèi)其他建筑所罕郵。出院眺望，俯瞰姚安下壩，村莊星羅棋布。

　　龍華寺除正殿、兩廂、過(guò)道、鐘鼓樓外，還有兩耳、后軒、園通樓等大小房屋100余間。寺外古柏參天，青翠碧綠，是縣內(nèi)至今保存較好的古代建筑群之一。每年農(nóng)歷二月初八為“龍華會(huì)”，三天會(huì)期內(nèi)有大姚、永仁、牟定、南華、祥云、賓川、攀枝花等地群眾紛紛而至， 日達(dá)數(shù)萬(wàn)人，物資交流貿(mào)易額可百萬(wàn)余元，并已成為假日游覽勝地之一。1981年9月楚雄彝族自治州人民政府公布為重點(diǎn)文物保護(hù)單位。