楚國許多重大事件都發(fā)生在這里。如我國最早使用的黃金幣“郢爰”，吳起變法，確認(rèn)新興地主階級土地私有權(quán)的“量入修賦”等重要法令，就在這里頒布和推行。春秋戰(zhàn)國時(shí)期的名士大多來過楚國。孔子、莊子、墨子曾出入紀(jì)南城，愛國詩人屈原曾在此擔(dān)任楚國“左徒”（參與議論國事，發(fā)布號令，出則接待賓客）。 城遺址東西長4.5公里，南北寬3.5公里，約16平方公里，城墻周長15.5公里，至今有的地段高6.7米，都為夯土筑成。通過考古發(fā)掘，全城共有城門八座，南北各有水門一座，每各城門有三個并行的門道，城東南部有大型宮殿遺址，附近分布著紡織、冶煉等作坊遺址及商業(yè)區(qū)遺址，可見當(dāng)時(shí)曾繁盛一時(shí)。秦大將白起“拔郢”后，此城已成廢墟，現(xiàn)在城內(nèi)為農(nóng)田園，阡陌交錯。

　　紀(jì)南城有豐富的文化遺產(chǎn)，有古墓200多座，已發(fā)掘30多座，幾座中型楚墓就出土了數(shù)千計(jì)的文物，其中不少為珍品，如彩漆木雕鴛鴦豆、彩漆木雕虎座飛鳥、銅弩機(jī)、彩繪石編磬。1975年出土了一具完好的西漢男尸（現(xiàn)陳列于荊州博物館）。紀(jì)南城現(xiàn)在已列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位之一。