晉太康三年（公元２８２年），郡守嚴(yán)高筑子城時(shí)鑿西湖，引西北諸山之水注此，以灌溉農(nóng)田，因其地在晉代城垣之西，故稱西湖。

　　五代時(shí)，閩王王審知擴(kuò)建城池，將西湖與南湖連接，其子延鈞稱帝，在湖濱辟池建水晶宮（在今水關(guān)閘附近），造亭、臺(tái)、樓、榭，在王府與西湖之間又挖設(shè)一條復(fù)道，便于攜后宮游西湖。西湖成了閩王朝的御花園。此后漸成了游覽區(qū)。

　　宋淳熙年間（１１７４─１１８９年），南宋宗室、福州知州兼福建撫使趙汝愚又在湖上建澄瀾閣，并品題西湖八景：仙橋柳色、大夢(mèng)松聲、古堞斜陽、水晶初月、荷亭唱晚、西禪曉鐘、湖心春雨、澄瀾曙鶯。

　　歷代文人墨客對(duì)西湖美景贊嘆不止，多留有佳篇。宋詞人辛棄疾《賀新郎三山雨中游西湖》詞中贊曰：“煙雨偏宜晴更好，約略西施未嫁”。明謝肇制《西湖晚泛》贊：“十里柳如絲，湖光晚更奇”。民國(guó)３年（１９１４年）福建巡按使許世英辟西湖為公園，當(dāng)時(shí)面積僅３.６２公頃。