半壁山，位居鄂贛要沖，扼控長(zhǎng)江上下，為九省通衢的武漢之東大門，古來(lái)兵家必爭(zhēng)之地。自漢末以來(lái)，孫吳大將甘寧、唐節(jié)度使楊行密、南宋民話英雄岳飛、元代紅巾軍首領(lǐng)徐壽輝、元末爭(zhēng)天下的朱無(wú)璋和陳友諒、明末清初的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成的軍隊(duì)，都曾在這一帶馳騁縱橫。

　　1853年春，清廷為鎮(zhèn)壓太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)，派安徽巡撫江忠源率水陸兩駐守半壁山。10月，西征之太平軍克九江后揚(yáng)帆上駛，直取半壁要塞，擊潰江萬(wàn)余部眾，繳獲其全部戰(zhàn)船。太平軍遂在山上結(jié)營(yíng)壘5座，于江面橫貫鐵索3道、篾纜7道，以防清軍順江東下犯天京。1854年10月，湘軍首領(lǐng)曾國(guó)藩遣兵東進(jìn)，太來(lái)軍的半壁山江防首當(dāng)其沖。由石鎮(zhèn)倉(cāng)、韋以德率領(lǐng)的太平天國(guó)軍， 與湘軍中路軍彭玉麟部連番血戰(zhàn)，相持半月之久。11月，湘軍南路軍羅澤南部移師與彭部會(huì)合，與太平軍守軍再戰(zhàn)。石、韋所部寡不敵眾，將士被砍殺千余，因舟覆溺死千余，從峭壁墜江數(shù)千，一時(shí)“平地血流，崖有殷痕，江之南岸，水皆腥紅�！卑氡谑�守后，太平軍迅速在山下重結(jié)營(yíng)壘，橫江鐵索系如故，湘軍水師仍無(wú)法逾越東犯。12月20日曾國(guó)藩親自指揮水路兩路夾擊太平軍，用新式洋炮狂轟牛肝磯炮臺(tái)和吳王廟營(yíng)壘，以洪爐大斧熔鑿鐵索。太平軍腹背受敵，孤立無(wú)援，血戰(zhàn)中傷亡近萬(wàn)，尸浮江面，虎船俱毀，鐵索沉江。湘軍亦遭重創(chuàng)，不少將領(lǐng)斃命。此役對(duì)當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)產(chǎn)生了重大影響。三十年后的1884年，兩廣總督張之洞在中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間奉清廷之命，派員至半壁山籌建炮臺(tái)。