南陽曲藝形式多樣，素有：“書山曲�！薄ⅰ扒�藝之鄉(xiāng)”之稱，大調曲子、三弦書、鼓詞、槐書、鑼鼓曲、善書、故事植根深遠；河南墜子、評書廣為流傳；另有漁鼓、蛤蟆嗡、蓮花落以及相聲、山東快書、竹板書等形式。各曲種曲書共計約3千部篇。

　　中華人民共和國成立前，有了曲藝組織。50年代，以南陽市“宛曲改進社”為代表，有了曲藝組織。

　　60年代，13個縣市普遍成立了專業(yè)表演團體，一批說、唱、表演俱佳的青年演員特別是女演員的出現(xiàn)，為曲藝的繁興起到至關重要作用。曲藝作家袁清岑、蘭建堂、閆天民等，創(chuàng)作了一大批深為觀眾喜見的曲目，1997年，中國曲藝家協(xié)會命名南陽市為曲藝之鄉(xiāng)。