2004年7月，國家文物局局長單霽翔表示：鑒于大運河遺產(chǎn)的重要性和獨特的文化價值，將對大運河申報世界文化遺產(chǎn)的可能性和工作方案進行全面科學(xué)的評估論證，正式啟動申報工作。

　　2006年2月，58位政協(xié)委員聯(lián)合向全國政協(xié)十屆四次會議提交了一份提案，呼吁啟動對京杭大運河的搶救性保護工作，并在適當(dāng)時候申報世界文化遺產(chǎn)。

　　2006年5月，全國政協(xié)組織京杭大運河保護與申遺考察活動，對京杭大運河沿線進行調(diào)查研究。同月，京杭大運河保護與申遺研討會在杭州召開，會議通過《京杭大運河保護與申遺杭州宣言》。

　　2006年6月，京杭大運河被列入第六批全國重點文物保護單位。

　　2006年12月，國家文物局公布了重設(shè)的《中國世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單》，將原先榜上無名的京杭大運河列在首位。

　　2007年6月，國家文物局局長單霽翔在揚州表示，大運河申遺的前期工作將在今年的“文化遺產(chǎn)日”后正式啟動。同月，國家文物局在北京舉行大運河保護與申遺工作協(xié)調(diào)會，將京杭大運河“擴容”為“中國大運河”進行申遺，涉及城市從18個增加到24個，揚州和無錫、濟寧鄭重表態(tài)愿意做牽頭城市。

　　2007年9月，國家文物局正式宣布，揚州成為中國大運河申遺牽頭城市，大運河申遺聯(lián)合辦公室在揚揭牌，大運河申遺工作正式啟動。

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