撒哈拉給我們的印象就是一座只有沙丘和藍(lán)天的永恒煉獄。我們被大漠風(fēng)光弄得目眩神迷,卻沒留意它蘊(yùn)藏的宏大人類歷史。往昔的歲月在此留存,由黃沙、巖石、熱浪和干燥的大風(fēng)述說。它在我們耳邊低語,講述往復(fù)無常的氣候和人類文明的進(jìn)退。
戴維•馬丁利領(lǐng)導(dǎo)著一支學(xué)者團(tuán)隊(duì)從事“沙漠遷移項(xiàng)目” ,這項(xiàng)工作能將我們帶回史前時(shí)代。他們是一群時(shí)間旅行者,開創(chuàng)了一種審視這片沙漠的全新方式。
在利比亞西南部,一片名為費(fèi)贊的地區(qū)就是撒哈拉搏動(dòng)的心臟。此地?zé)o路可通,充斥著沙海、干涸河道、山岳、高原、綠洲和神秘感。公元前500年至公元500年間,估計(jì)曾有10萬人在這里過著農(nóng)耕生活并繁衍壯大,而當(dāng)?shù)氐哪杲涤炅客ǔ2贿^幾厘米,甚至多年滴雨不落。
“這么多人口, ”馬丁利說, “對(duì)于撒哈拉中央極端干旱的地域而言已經(jīng)極為難得。 ”
馬丁利是萊斯特大學(xué)的考古學(xué)家,全部心血都傾注在沙漠上。
在費(fèi)贊,大多數(shù)人眼里只見到一片荒漠,而有些人卻看到了凈土。
馬丁利的研究工作一路推進(jìn)到了奧巴里沙漠,令人難以置信的是,這里分布著許多擁有寶石般色澤的小湖,有些是紫色,有些是橙色——是礦物質(zhì)和藻類的杰作。干涸緊縮的湖水暗示著往日的地下水位比現(xiàn)在高。盡管很難想象,但在大約20萬年前,雨水充沛之時(shí),這里的確有一個(gè)面積與英格蘭相當(dāng)?shù)牟ü怍贼缘膹V闊湖泊——大費(fèi)贊湖。古老的河道也表明,沙漠中央地帶曾有河水經(jīng)過。
長(zhǎng)久以來,氣候變化就像撒哈拉的一個(gè)開關(guān)。旱季時(shí),湖泊縮小,地面僅余下零星植被。隨后雨季來臨,湖水滿溢,部分地區(qū)會(huì)變成稀樹草原。當(dāng)?shù)氐娜祟惿鐣?huì)也曾迅速擴(kuò)張,如同久旱逢甘霖的植物。每逢多雨時(shí)期,人群便繁盛,而當(dāng)干旱回歸,社區(qū)就會(huì)縮小,甚至土崩瓦解。
乍看之下,撒哈拉仿佛一道屏障,將非洲割裂成兩部分。但對(duì)于在利比亞生活了千百年的居民來說,它卻是一條走廊。黃金、象牙和奴隸通過它從非洲南部運(yùn)往北部;來自地中海的橄欖油、葡萄酒、玻璃制品則經(jīng)此運(yùn)往南部。撒哈拉走廊甚至還可能是我們的祖先離開東非,向世界其他各地開枝散葉時(shí)走過的路線之一。很長(zhǎng)時(shí)間以來,學(xué)者都認(rèn)為早期人類走出撒哈拉以南的非洲,到達(dá)歐亞大陸的路線,是先沿尼羅河北上,接著要么穿過西奈半島,要么渡過紅海。如今他們正在探討另一種觀點(diǎn):費(fèi)贊也許曾是人口遷移長(zhǎng)路的一部分,現(xiàn)代人種經(jīng)由這里到達(dá)地中海沿岸,然后穿越西奈。也許人類的祖先正是從東非大裂谷走過這片沙之海,一路走進(jìn)我們今天的生活的。
加拉曼特文明覆滅1500年后,利比亞政府又開始興建“大人工河”工程,要以一系列巨型導(dǎo)水管開采撒哈拉沙漠埋藏的古老地下水,讓沙漠重獲繁榮。抽取的水來自幾萬年的沉積,都是歷次濕潤(rùn)期留下的。受到抽取的影響,地下水位已經(jīng)開始下降。這項(xiàng)工程預(yù)計(jì)只可持續(xù)50到100年,對(duì)于撒哈拉來說,那不過是彈指一揮間。
顯然,費(fèi)贊歷史的最后一章還有待續(xù)寫。
撰文:查爾斯 • 鮑登 Charles Bowden ,致力于撰寫沙漠題材的文章和書籍。
攝影:?jiǎn)讨?• 斯坦梅茨 George Steinmetz ,喬治•斯坦梅茨駕駛著他到利比亞后組裝的動(dòng)力滑翔傘,為本文提供了航拍照片。
翻譯:王麗蕊
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