1895年的整個夏天，南森和約翰森都沒法找到法蘭士約瑟夫群島，南森開始絕望，“整整三個月里我們都徘徊在這片冰凍的荒漠中，我們總在原地踏步�！彼麄冇袝r滑雪代步，有時步行，有時則乘坐皮艇，在雪泥混雜，縱橫交錯的浮冰迷宮里轉(zhuǎn)圈圈。南森后來承認(rèn)，當(dāng)時他和約翰森 “看不到走出去的希望，冰層橫亙在每一個方向，不可逾越。給養(yǎng)迅速減少，無物可捕可殺……我徹夜難眠，每時每刻都在苦思冥想，期望找到一條走出困境的路。”

　　最終，他們在8月6日登上了一個小島。在冰上漂泊兩年后，他們首次踏上了陸地——他們的運氣來了�？恐�捕獵北極熊和海象，他們很快就吃上了鮮肉，并且供應(yīng)充足，體力也慢慢恢復(fù)了。嘗試了南行后，8月26日他們意識到，他們不得不在遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的北冰洋度過陰沉沉的冬季。他們用一個破損的雪橇滑行板作為鎬子建了個簡易的落腳點，并在里面貓了九個月。他們睡在同一個油膩不堪的睡袋里，煮北極熊肉湯和用海象油炸熊肉填飽肚皮。盡管受制于如此極端困境，他們卻一直保持著理智，約翰森后來說道，“我們沒有爭執(zhí)，唯一的問題就是我有打鼾的毛病……南森試過在我打鼾的時候踢我的背�！倍�南森則在他的日記里寫道：“約翰森睡著了，弄得小屋內(nèi)回音陣陣，我很高興他的母親不會看到現(xiàn)在的他，一個又黑又臟衣衫襤褸的他。”

　　隨著春季冰雪融化，南森和約翰森冒險離開了他們的小屋，他們滑雪或者坐皮艇繼續(xù)向南。當(dāng)海象弄打翻了他們的皮艇后，他們登上了諾斯布魯克島把皮艇晾干，就在那里，他們?yōu)榇┰剿雇郀柊吞厝簫u開闊水域的危險旅程做準(zhǔn)備，他們期待能被一艘挪威的捕鯨船或者捕海豹船救起，他們對那片水域寄托了無限希望。但在6月17日，南森覺得他好像聽到冰凍荒原的某處傳來了一種熟悉的狗吠聲。他獨自動身在犬牙交錯的冰面上滑雪追蹤聲源。后來他寫道：“忽然之間，我覺得我聽到了人類的呼喊，我心臟狂跳、大腦充血，我使出渾身力氣狂喊�！辈诲e，在遠(yuǎn)處的確是另一個人類，南森向他靠近，很快，地球上遙遠(yuǎn)國度里的兩個人在荒原重逢了。

　　“你不就是南森嗎？”對方一邊打量著眼前這個一身油膩，好似被煙熏過的可憐人，一邊用英語問道。

　　“沒錯，是我！天��！見到你真高興。”

　　“你們的旅程真了不起，我很高興能成為第一個祝賀你回來的人�！蹦侨藢δ仙�說。

　　原來救了南森的人正是英國杰出的探險家弗雷德里克·喬治·杰克遜，四年前，他和南森在倫敦有過一面之緣。那時杰克遜駕駛著他自己的迎風(fēng)號前往法蘭士約瑟夫群島為他的極地探險做準(zhǔn)備；他不是要去找南森，可他知道這個挪威人也許就在附近。

　　盡管如此，他們在荒島上相遇的幾率仍然極低，如果杰克遜沒有及時出現(xiàn)，南森和約翰森很有可能就會長眠于當(dāng)?shù)�。杰克遜把他們倆迎進了自己的駐地小屋，并和他們在那里等待迎風(fēng)號回來開足馬力把他們送回家，此前迎風(fēng)號被派回去取補給了。

　　1896年夏天，南森和約翰森于回到挪威，他們簡直就像從月球轉(zhuǎn)了一圈重返地球。他們受到了英雄式的歡迎，一周之后，更是錦上添花，喜上加喜。因為據(jù)傳回的喜訊說，“弗拉姆”在船長奧托·斯維德魯普的指揮下，突破了北極冰原，已于同月安全返航。

　　別介意南森沒有到達(dá)地球極點，他已經(jīng)走得夠近了，并且處處彰顯個人魅力。那時他的同胞們還生活在瑞典的統(tǒng)治下，深切盼望著一位英雄誕生。盡管幸運之神眷顧著他的探險之旅，可沒有一個船員死亡的事實證明了他的遠(yuǎn)見與良好判斷力。

　　南森此次極地探險，不僅證明了極地洋流理論，還誕生了一個重要發(fā)現(xiàn)：北極，就是個被不斷漂浮的冰層覆蓋著的極深海洋，幾乎完全沒有陸地。換言之，北極就是個海洋。