馬丁利的研究工作一路推進(jìn)到了奧巴里沙漠，令人難以置信的是，這里分布著許多擁有寶石般色澤的小湖，有些是紫色，有些是橙色——是礦物質(zhì)和藻類(lèi)的杰作。干涸緊縮的湖水暗示著往日的地下水位比現(xiàn)在高。盡管很難想象，但在大約20萬(wàn)年前，雨水充沛之時(shí)，這里的確有一個(gè)面積與英格蘭相當(dāng)?shù)牟ü怍贼缘膹V闊湖泊——大費(fèi)贊湖。古老的河道也表明，沙漠中央地帶曾有河水經(jīng)過(guò)。

　　長(zhǎng)久以來(lái)，氣候變化就像撒哈拉的一個(gè)開(kāi)關(guān)。旱季時(shí)，湖泊縮小，地面僅余下零星植被。隨后雨季來(lái)臨，湖水滿(mǎn)溢，部分地區(qū)會(huì)變成稀樹(shù)草原。當(dāng)?shù)氐娜祟?lèi)社會(huì)也曾迅速擴(kuò)張，如同久旱逢甘霖的植物。每逢多雨時(shí)期，人群便繁盛，而當(dāng)干旱回歸，社區(qū)就會(huì)縮小，甚至土崩瓦解。

　　如何確定多年以前的水路位置呢？從高處看。借助從太空拍攝的雷達(dá)圖像，沙漠遷移項(xiàng)目的成員凱文·懷特和尼克·德雷克測(cè)定了源自古代湖泊和泉水的礦物質(zhì)殘留的位置，然后開(kāi)著路虎車(chē)去實(shí)地考察。古人類(lèi)學(xué)家羅伯特·福利和馬爾塔·米拉松·拉爾在這些地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了石器、箭頭、火爐、墓穴等人類(lèi)遺跡。

　　這片地區(qū)最早的現(xiàn)代人種以打獵和采集為生，于大約13萬(wàn)年前生活在稀樹(shù)草原環(huán)境中。約7萬(wàn)年前，這些人隨著降雨量日漸減少而全部遷離，但雨水再度光顧時(shí)又有人來(lái)此居住。人群隨氣候變化遷入或遷出北非，這種來(lái)來(lái)往往的遷移被稱(chēng)為“撒哈拉泵”。沙漠中的巖畫(huà)記載了撒哈拉雨水豐沛時(shí)的景象，依賴(lài)水源的生靈如獅子、大象和犀牛都曾在此生活。

　　距今最近的濕潤(rùn)期結(jié)束時(shí)發(fā)生了不尋常的事情。大約5000年前，降雨又一次停止了，湖泊消失，沙漠進(jìn)駐。不過(guò)這次人們卻留了下來(lái)。巖畫(huà)顯示，他們已經(jīng)完成了從狩獵到飼養(yǎng)家畜的過(guò)渡。接下來(lái)又形成了社會(huì)，開(kāi)始建造城市并轉(zhuǎn)向農(nóng)業(yè)，這就是加拉曼特文明。