雅典是歐洲甚至整個世界最古老的城市之一，其歷史可以追溯到3000多年前。公元前1000年，雅典成為古希臘的核心城市。從公元前9世紀晚期到8世紀初，雅典已有貴族的豪華墓葬，鐵器和青銅生產(chǎn)也發(fā)展迅速，達到建立城邦——早期的奴隸制國家的程度。梭倫是雅典城邦的第一任執(zhí)政官，庇西特拉圖是他的繼任者。在他們統(tǒng)制時期，雅典工商業(yè)有顯著發(fā)展。公元前5世紀成為西方文化的搖籃。

　　公元前492年，希波戰(zhàn)爭爆發(fā)，波斯在幾個大的戰(zhàn)役中都遭到失敗，直到公元前449年希波雙方締結(jié)和約，戰(zhàn)爭才結(jié)束。公元前431年6月，雅典和斯巴達之間的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭爆發(fā)，歷時二十余年，以雅典失敗告終。

　　中世紀雅典開始衰落，拜占庭帝國統(tǒng)治期間又得到復(fù)蘇。在圣戰(zhàn)期間，雅典由于和意大利的貿(mào)易往來而興旺繁榮。在奧斯曼帝國統(tǒng)治期間，雅典再次衰落。19世紀，雅典成為獨立希臘的首都。1920年代，由于戰(zhàn)爭的爆發(fā)，大量來自土耳其安那托利亞的難民涌入雅典，也使雅典的人口得以膨脹。今天大約有一半的希臘人口生活在雅典。