南湖，原名草海，因位于蒙自縣城南，故稱“南湖”。明朝時知府錢邦稱帶領民眾，將湖中淤泥雜草取出，壘成3座小山，分別以神話中仙人居住的蓬萊、瀛洲、方丈三仙山為名；并從縣城十幾里外引來酒雞泉、法果泉等四泉之水灌入湖中，形成碧波蕩漾的大小兩個湖泊。湖面積30萬平方米，湖堤種植垂楊，三島有游路相通，國內(nèi)廣植花木。主要的建筑有宏偉的瀛洲亭，為六角三層重檐，檐角、亭頂鋪琉璃瓦，畫棟雕梁，金碧輝煌。檐上掛有風鈴，鈴聲悅耳。湖中還有各式亭臺樓閣、奇花異卉，環(huán)境清幽，因有文人學士常來相聚，吟詩作賦，攻讀詩書，又有“學�！敝�稱。云南聞名的過橋米線傳說就起源于此，是人們游覽休閑的好去處。

　　早年，南湖系水草地。蒙自縣城地勢南高北低，天旱缺水，為解決飲水用水問題，于明朝嘉靖年間（1528年）把草坡挖深，“決革潮為堰，積其土為三山，”乾隆庚午年（1750年）又鑿山2600余丈，引來白溪河水，并在城南面“筑堤數(shù)里，如長虹臥波，赤地澤國，望之令人心志豁然”，從此便形成了南湖。同年在湖上建一座宏偉壯觀的亭子——瀛洲亭作為竣工紀念。清朝咸豐八年（1858年），由于戰(zhàn)亂，瀛洲亭被毀，后經(jīng)幾次重修�！笆�頃平湖堤柳合，一庭清景藕花香”；“亭復仙滬瀛，又見杏樹成林，藻芹在浮；瀾回學海，依然荷花世界，楊柳樓臺。”恰如其分地描繪了南湖的瑰麗景色。