“毛古斯”流行于湖南湘西土家族地區(qū)，土家語大意是渾身長毛的打獵人。古時候，湘西土家族地區(qū)森林莽莽，荊棘遍野，人煙稀少，土家族先民為了覓食，或上山打獵，或下河捕魚。后來又從漁獵生活步入農(nóng)耕時代。傳說有一位土家族青年獨自下山去學習農(nóng)耕技能，之后急于趕回山寨傳授技能，一路上風餐露宿，一身衣服被山林中的荊棘撕扯成碎片，等他回到山寨時已是夜晚，正逢土家“調(diào)年”(過年)，舉行跳擺手舞等活動。他衣不遮體，不好露面，便躲在調(diào)年場旁的雜草叢中觀看調(diào)年活動。不料幾個參加調(diào)年活動的小伙子在草叢中發(fā)現(xiàn)了他，他只好走出來，急中生智地扯了一些茅草被在身上，參加到調(diào)年活動的人群中去。他用舞蹈的形式向鄉(xiāng)親們傳授所學到的農(nóng)耕技能。從此，土家人為了紀念這位傳授農(nóng)耕技能的先祖，每逢還愿、祭祖等活動時，都要表演“毛古斯”，有時也單獨表演。

　　表演“毛古斯”的人數(shù)10至20人不等，一人身著土家族服飾，飾老毛古斯(土家語叫“巴普”)，他代表土家族先祖，由他主持祭祖和表演活動，其余為小“毛古斯”，代表子孫后代。他們都身披稻草扎成的草衣，赤著雙腳，面部用稻草扎成的帽子遮住，頭上用稻草和棕樹葉擰成沖天而豎的單數(shù)草辮，四個單辮的是牛的扮演者�！懊�古斯”的扮演者們事先裝扮好，在擺手舞場不遠的樹林中等待，擺手舞跳到一定的時候，他們轟然入場，擺手舞立即停止，為之讓場，說是“祖先爺”來了�！懊�古斯”的表演內(nèi)容以反映古代土家族先民的生產(chǎn)、生活為主，表演者模擬上古人古樸粗獷的動作，講土家語，唱土家歌，融歌、舞、話為一體。其程序分為“掃堂”(意為掃除一切瘟疫、鬼怪，使后代平安)、“祭祖”、“祭五谷神”、“示雄”(表現(xiàn)全家族人民的生存和繁衍)、“析求萬事如意”等幾個大段落，每個段落中細節(jié)繁多，如祝萬事如意的表演中，有打露水、修山、打鐵、犁田、播種、收獲、打粑粑、迎新娘等等。

　　“毛古斯”表演粗獷豪放、剛勁激昂，它讓人們領(lǐng)略到五荒時代的原始藝術(shù)之美，它是人們研究土家族歷史的活化石。土家族雖無文字，但“毛古斯”代代相傳不衰，并在傳承中不斷完善，成為土家族文化藝術(shù)寶庫中的一顆璀璨明珠。