揚州的大明寺位于江蘇省揚州市西北的蜀崗中峰上，大明寺之所以名揚海內外，其悠久歷史固然是重要原因，但更重要的一個原因，是因為這里曾經出了一位大德高僧，他就是唐代的鑒真和尚。鑒真和尚曾在大明寺講律傳戒，名聞遐邇，為僧俗所景仰，有著崇高威望，享“江淮化主”之譽。

　　之所以取名大明寺，是因為該寺建于南朝劉宋孝武帝大明年間，故稱大明寺。隋仁壽元年，文帝楊堅六十壽辰，詔令在全國三十個州內立三十座塔，以供奉舍利，其中一座建立在大明寺內，稱“棲靈塔”，寺從塔名，故“大明寺”又稱“棲靈寺”，又因大明寺在隋宮、唐城之西，亦稱“西寺”。

　　雨中的大明寺更顯清秀，掛在枝頭的雨珠似珍珠一般，晶瑩剔透。唐天寶二載，大明寺律學高僧鑒真大師應日本僧人榮睿、普照的邀請，為弘揚佛法，首次籌劃東渡日本。其后歷經十年艱險，先后五次失敗，終在唐天寶十二載，也就是日本天平勝寶五年東渡成功?！?/p>

　　揚州大明寺鑒真紀念堂，位于大雄寶殿之后，1980年，為迎接鑒真大和尚坐像從日本回國巡展所建。唐天寶二載，鑒真大師為了興隆佛教，弘法東洋，他接受日本僧人邀請，欣然率領眾僧東渡扶桑。大師東渡弘法是義無反顧的。當時，他的弟子們因道路遙遠，“滄海淼漫，百無一至”，而猶豫踟躕。鑒真卻毅然決然：“為是法事也，何惜身命？諸人不去，我即去耳！”足見他的深遠識見和堅強決心。鑒真大師不畏艱險，五次東渡失敗，卻毫不灰心，決不退縮，終于在天寶十二年，以雙目失明之66歲高齡成功抵達日本，實現夙愿。

　　鑒真，俗姓淳于，揚州人，生于唐武則天垂拱四年，圓寂于代宗廣德元年，享年75歲。鑒真14歲出家，從大云寺智滿禪師為沙彌。18歲從道岸律師受菩薩戒，立志舍身，弘揚佛法。20歲隨道岸西游二京，究學三藏。21歲在長安實際寺隨弘景律師登壇受具足戒。道岸、弘景皆律宗巨匠，精通“五明”，鑒真遂能在佛經義理、戒壇講律、焚聲音樂、廟堂建筑、雕塑繪畫、行醫(yī)采藥、書法鏤刻等方面多所領悟，時有進益。此后，更從高僧融濟、義威、遠智、大亮、全修、慧策等請教，不囿于宗派門戶，遂能博學益智，境界高遠。27歲回揚州大明寺，興戒壇、繕道場、建寺舍、造佛像、修塔宇、講法誦經、寫經刻石、廣施醫(yī)藥、普濟眾生，不遺余力。46歲繼道岸、義威之后，為一方宗首、持律授戒，獨秀無倫，前后授戒度人略計四萬有余、澤及遐邇，道俗歸心，仰為“江淮化主”。下圖為鑒真大師坐像。

　　他的百折不回的堅強意志，令后人無比景仰與敬慕。鑒真在日本傳播佛教戒律、興造寺廟佛像、廣授書畫技藝、推廣醫(yī)藥飲食、弘揚大唐文化，被日本人民奉為“文化恩人”。日天平寶字三年，鑒真率弟子普照、思托等在奈良建成唐招提寺，并由東大寺移居于此。經營既久，佛光普照，遂成日本律宗之祖庭，而鑒真亦有扶桑律宗太祖之稱。鑒真大師是傳教弘法的光輝典范，是中國人民的友好使者。他是中國佛教史上罕見的杰出人物，也是大明寺最大的榮耀和驕傲。

　　大雄寶殿前面，盡管下著雨，香客仍絡繹不絕。

　　大明寺的歷史，可以說是多災多難的，唐會昌三年的時候棲靈塔遭大火焚毀。會昌五年，武宗詔令毀全國大寺四千余所、中小寺院四萬余所，佛教徒稱之為“會昌法難”，大明寺未能免于此難而遭毀壞。唐末吳王楊行密興修殿宇，并更名為“秤平”。宋景德年間，僧人可政化緣募捐。集資建塔七級，名“多寶”，真宗賜名“普惠”。但寺廟直至至明初仍沿稱”大明寺”。明英宗天順五年，僧人智滄溟決心重建廟宇，經師徒三代經營，規(guī)模漸復；后經變亂，塔寺又再度變?yōu)榛那稹Ｈf歷年間郡守吳秀建寺復塏。崇禎年間巡漕御史楊仁愿又重建寺廟。清康熙、乾隆二帝多次南巡維揚，寺廟不斷增建，規(guī)模逐步宏大，光祿寺少卿汪應庚費力頗多，大明寺遂成為揚州八大名剎之首。雍正帝曾題聯“萬松月共衣珠朗，五夜風隨禪錫鳴?！鼻〉墼}額“蜀岡慧照”，題聯：“淮海奇觀別開清凈地，江山靜對遠契妙明心。”清廷因諱“大明”二字，曾沿稱“棲靈寺”。

　　乾隆三十年，當高宗第四次巡游揚州時，御筆題書“敕題法凈寺”。咸豐三年，法凈寺毀于太平軍與清軍之兵燹。同治九年，鹽運使方浚頤重建。民國二十三年，國民黨中央執(zhí)行委員邑人王柏齡（字茂如）一度重修寺廟。民國三十三年，大明寺住持昌泉禪師與程幀祥募集資金，由王靖和董理工程，重修廟宇佛像。1951年修建寺廟。1957年8月，法凈寺列為江蘇省文物保護單位。1963年，又重修寺廟。

　　“平山堂”初建于宋慶歷八年歐陽修知揚州時，年42歲。公務之余，寄情于山水詩酒，游目騁懷，筑平山堂作講學、游宴之所，數月而成。因望江南諸山，含青吐翠，飛撲于眉睫而恰與堂平，故定堂名為“平山堂”。

　　北檐下有清光緒二年林肇元所題匾額：“遠山來與此堂平”亦點明含義。山堂建成后，歐公寄書前任太守韓琦曰：“獨平山堂占勝蜀岡，江南諸山一目千里”。可見歐公于平山堂前眼界寬廣而心曠神怡，歐陽修有《朝中措·平山堂》詞，抒發(fā)其堂前感受：“平山欄檻倚晴空，山色有無中。手植堂前楊柳，別來幾度春風？文章太守，揮毫萬字，一飲千盅。行樂直須年少，樽前看取衰翁。”這首詞后來被人刻石嵌人廊壁。平山堂前筑石臺，圍以欄檻，歐公親植柳樹，時稱“歐公柳”。

　　今日之揚州大明寺平山堂是同治九年鹽運使方浚頤重建。其建筑為宏宇敞口，面南五楹，七架粱，前有卷柵廊。在明間北廊柱軸線上設落地罩，從罩到檐柱以北設走廊與“谷林堂”相連。

　　歐陽修在楊州關心民瘼，秤擊暴斂，深受百姓愛戴。民感其德，曾建生祠于“舊城”，歲久祠廢，后移于平山堂后。乾隆五十八年，鹽運使曾按宮廷藏本臨摹歐陽修圖像懸于壁間，咸豐年間，祠毀于太平天國兵燹。光緒五年，兩淮鹽運使歐陽正墉集族人白金五千余，以楠木重建今日之歐陽文忠公祠。

　　寺內的藏經樓，面南背北，二層五楹，九架梁，單檐硬山，前有卷棚廊，大廳內頂棚作藻井狀，每一方格中彩繪盤龍圖案，顯得威嚴隸穆。鏤空花脊，屋脊之上，陽嵌“法輪常轉”四字，陰刻“國泰民安”四字。

　　藏經樓外，石榴花正紅。

　　藏經樓正廳玻璃龕內供奉南無本師釋迦牟尼佛白玉坐像，佛龕前方下設寶座，寶座前置香案一張，上置佛像、香花燈燭等。此處為方丈或法師弘揚佛法、宣講佛經之所。藏經樓二樓為藏經處，置高3.5米、寬1.8米的大型書櫥10張。內藏乾隆《大藏經》、《佛光大藏經》、敦煌《經卷》等諸多佛教典籍。

　　寺內的臥佛殿，每天會有實景演出《鑒真東渡》，介紹大師不平凡的一生。

　　重點說下這個棲靈塔，該塔共九層，始建于隋仁壽元年（601），唐代詩人李白、高適、劉長卿、蔣渙、陳潤、劉禹錫、白居易均曾登臨，并留下千古絕唱，反映了被譽為“中國之尤峻特者”的棲靈塔氣勢磅礴、高聳云天的雄偉氣概。這個塔是整個瘦西湖景區(qū)內最高的建筑，登臨塔頂可將瘦西湖美景一網打盡。

　　該塔始建于隋仁壽元年。仁壽元年文帝楊堅六十壽辰，詔令在全國三十個州內立三十座塔，以供奉舍利，其中一座建立在大明寺內，稱“棲靈塔”。唐代詩人李白、高適、劉長卿、蔣渙、陳潤、劉禹錫、白居易均曾登臨，并留下千古絕唱。唐唐武宗會昌三年“滅佛”，棲靈塔亦被拆除，大明寺只?！皸`遺址”。宋真宗景德元年，僧人可政募集資金建造了一座七級多寶塔。這座塔又于南宋時毀圮。直到1980年，鑒真大師像從日本回揚州“探親”，大明寺僧眾在有關部門的支持下，經幾代住持虔心操作，多方募化資金，終使寶塔于1995年歲末落成。塔為方形，九層，為仿木構樓閣式，凸顯唐代建筑風格。

　　從塔頂往下看，可飽覽瘦西湖美景。

　　目光所到之處，滿目清秀，嬌翠欲滴。

　　綠色環(huán)繞中的瘦西湖。

　　此時天光頓開，遠處的揚州城赫然在目。

　　揚州大明寺門向南，門前建有一座古樸的牌樓，四柱三檐，斗拱托頂，仰如華蓋。青瓦朱柱，翹角飛檐。上方正中篆書“棲靈遺址”四字額，為民國初年鹽運使姚煜手書。寺門兩序墻八字向，左序東折墻壁上嵌雍正年間石刻“淮東第一觀”五大字，書法由金壇蔣衡（湘帆）書寫。右序西折墻壁上嵌石刻“天下第五泉”五大字，據唐代張又新《煎茶水記》中引用劉伯芻的話，將國內最宜煎茶的七處著名水源評定等次，列大明寺泉為第五，故有此刻。

　　而今的揚州大明寺建筑，主體建筑多為晚清風格，從牌樓、山門殿兼天王殿、大雄寶殿等主體建筑布置在一條南北中軸線上，并依山勢由低向高逐漸登升的布局看，它與中國寺院建筑的傳統程式是一致。近30年來，又陸續(xù)增建鑒真紀念堂、藏經樓、臥佛殿等建筑，錯落于大明寺東園中，則又是另一種風光，尤其是重建的棲靈塔，在東園的偏南處突兀而起，高聳云霄，塔前有鐘樓、鼓樓互為犄角，與居北處的一組建筑群相呼應，匍匐于棲靈塔四周，若眾星拱月，輝映成趣。踏上蒼松翠柏掩映的百級石階，可直達大明寺。