哈尼族在歷史上歷經(jīng)七次大遷徙，于公元六世紀(jì)中葉抵達(dá)哀牢山紅河南岸祿蓬，當(dāng)時(shí)的元陽(yáng)觀音山是茂密的森林，林密仰面不見(jiàn)天，草深俯首拾路徑。哈尼先祖直學(xué)吳令各部首領(lǐng)選擇開(kāi)闊的向陽(yáng)凹地建寨，開(kāi)發(fā)出今元陽(yáng)縣烏灣壩，并在祿蓬建起有東南西北4座門(mén)樓的古寨堡，并在祿蓬趕起熱鬧的街場(chǎng)，連遠(yuǎn)住“色偶”(今大理)郎佰(今白族)也要大理的半個(gè)城來(lái)?yè)Q烏灣壩的梯田，哈尼祖先不讓。后因祿蓬古堡氣候酷熱，瘴癘、瘟疫流行，哈尼族忍受不了疾病的折磨，把稻子一年兩熟的烏灣壩，以每年農(nóng)歷二月初六在祿蓬古渡殺豬祭祀哈尼族鎮(zhèn)江王，六月苦扎扎宰牛祭獻(xiàn)哈尼祖先為條件，贈(zèng)送給傣族人民居住，傣族的后輩兒孫遵循祖先諾言，世代履行祖先誓言，現(xiàn)有祿蓬哈尼族墳山、磨秋場(chǎng)、鎮(zhèn)江王廟等古跡為證。

　　哈尼首領(lǐng)蘇督號(hào)令其長(zhǎng)子督車(chē)率領(lǐng)部眾開(kāi)發(fā)元陽(yáng)東部的蠻蠻群山修造梯田；次子督歐率眾開(kāi)發(fā)西南部，從蘇督到今許多哈尼家庭繁衍53代至57代人，歷時(shí)1300多年，形成了當(dāng)今看到的梯田壯偉秀麗奇觀。

春天的哈尼梯田（紅河旅發(fā)委供圖）

　　哈尼族實(shí)施開(kāi)山造田，需要嚴(yán)密的組織系統(tǒng)及有效的工作方法。哈尼社會(huì)不具備類(lèi)似國(guó)家集權(quán)制那樣的機(jī)構(gòu)，用什么力量及方式保證工程實(shí)施和號(hào)令統(tǒng)一？

　　哈尼族實(shí)施開(kāi)山造田的浩繁工程，沒(méi)有國(guó)家集權(quán)機(jī)制那樣嚴(yán)密組織機(jī)構(gòu)發(fā)號(hào)施令。但公元六世紀(jì)中葉哈尼族古渡紅河進(jìn)入哀牢山區(qū)時(shí)，紅河流域有哈尼12個(gè)部落頭領(lǐng)，各村寨的小首領(lǐng)在部落頭領(lǐng)的指揮下，村落的小首領(lǐng)把土地劃分給家支族長(zhǎng)后，各家族可按自家份地開(kāi)挖梯田，對(duì)于缺乏勞力的家庭無(wú)法完成開(kāi)山造田工程，經(jīng)過(guò)各家支族長(zhǎng)議，會(huì)議決定，對(duì)于這個(gè)善于合群的哈尼族而言，只要業(yè)主供應(yīng)每天三餐飯，開(kāi)山造田僅是輕而易舉的事。

絕美哈尼梯田（紅河旅發(fā)委供圖）

　　哈尼梯田為什么會(huì)形成如此壯偉秀麗的規(guī)模

　　哈尼人世代遵循古規(guī)，每個(gè)人都把一生精力傾注在開(kāi)挖梯田的農(nóng)耕生產(chǎn)上，一不會(huì)經(jīng)商；二不愿背鄉(xiāng)離境經(jīng)營(yíng)其他事業(yè)。一句話就是守土意識(shí)強(qiáng)，老死不過(guò)紅河。人們都想在自己的一生中盡力耕作梯田，以勤奮儉樸精神換得有吃有穿，兒孫滿(mǎn)堂。自耕自食，自紡自織，自給自足，土布衣，粗米飯，野菜不加調(diào)味，自由自在的生活為滿(mǎn)足。

　　即使是后來(lái)落籍的村民，只要向村寨小首領(lǐng)、家支族長(zhǎng)口頭申報(bào)后，也會(huì)安排原住戶(hù)開(kāi)墾不完的荒山，荒坡讓其自行開(kāi)墾梯田耕種。哈尼古訓(xùn)是“去不賣(mài)田，來(lái)不買(mǎi)地”。

　　哈尼梯田的成因

　　哈尼族的梯田農(nóng)業(yè)，是中國(guó)滇南亞熱帶山區(qū)農(nóng)業(yè)的奇跡。由于地處邊遠(yuǎn)，環(huán)境封閉，它雄奇峻險(xiǎn)，壯偉秀麗的姿容和所達(dá)到的文明水準(zhǔn)，長(zhǎng)久以來(lái)鮮為世人所知。

　　哈尼梯田作為中國(guó)一種田制，一種農(nóng)耕樣式，一農(nóng)業(yè)形態(tài)，古今中外并非鮮見(jiàn)。哈尼族作為古代中國(guó)首創(chuàng)梯田的民族之一，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)的《尚書(shū)·禹貢》載：“和夷，俄水之夷也”�！昂鸵摹�、“和蠻”、“和尼”、“阿尼”均為哈尼族古稱(chēng)。同書(shū)還有“俄水畔，厥土清黎，厥田惟下上，厥賦下中三錯(cuò)”。即大渡河畔居住著哈尼祖先“和夷”，耕種梯田，開(kāi)墾梯田從下到上，交納上中下三等賦稅的記載，說(shuō)的就是梯田農(nóng)業(yè)生產(chǎn)狀況，這是中國(guó)史籍對(duì)梯田最早的記載。因?yàn)榇蠖珊优鲜枪�尼族早期居住地，可以說(shuō)，中國(guó)哈尼族先民是中國(guó)梯田的首創(chuàng)者之一，只是當(dāng)時(shí)沒(méi)有把梯田這種農(nóng)耕樣式命名“梯田“而已。

　　唐代《蠻書(shū)·云南管內(nèi)物產(chǎn)》特別指出，“蠻治山田，殊為精好”。西南高原，群峰競(jìng)雄，山高谷深，僅有少數(shù)壩子能耕水田。在山地上開(kāi)山為田，創(chuàng)造山地梯田農(nóng)業(yè)，達(dá)到“殊為精好”的水平相當(dāng)不易。宋范成大《驂彎錄》載：“仰山嶺阪之間皆田，層層而上，至頂，名梯田”。明代大農(nóng)學(xué)家徐光啟全面總結(jié)中國(guó)歷史上的農(nóng)業(yè)形態(tài)，將農(nóng)田區(qū)分為區(qū)田、圃田、圍田、架田、柜田、梯田、涂田七大田制，在《農(nóng)政全書(shū)》卷五《田制·農(nóng)桑訣田制篇》引元代《王禎農(nóng)書(shū)》“梯田”云：“梯田謂梯山為田也，夫山多地少之處，除磊石及峭壁，例同不毛。其余所在上山，下于橫巒、上至危巔，一休之間，栽作重蹬，即可種萟。如土石相半，則必壘石相次，包土成田。又有山勢(shì)峻極，不可展足。播殖之際，人則傴僂，蟻沿而上，籍土而種，躡坎而耘。此山田為等，自下而陟，俱若梯磴，故總曰梯田”。有詩(shī)為證：“世間田制多等夷，有田世外誰(shuí)題名。非水非陸何所兮，危巔峻巒無(wú)田溪。層蹬橫削高為梯，舉手捫之足始躋。傴僂前向防嶺擠，佃作有則仍兼攜”。這樣“世外“梯田至清代蔚為壯觀，日瑧完善。清嘉慶《臨安府志·土司志》對(duì)紅河南岸哈尼梯田農(nóng)耕情景有詳細(xì)記述：“依山巒平曠處，開(kāi)鑿田園，層層相間，遠(yuǎn)望如畫(huà)，至山勢(shì)峻極，躡坎而登，有石梯蹬，名曰梯田。水源高者，通以略彴(卷槽)，數(shù)里不絕”。哈尼族世世代代僻處世外滇南深山，其辛苦的勞作和卓越的創(chuàng)造，令世人及古今農(nóng)學(xué)家深為嘆服。王禎的著名詩(shī)句：“世間田制多等夷，有田世外誰(shuí)題名”。不僅充分肯定了滇南少數(shù)民族的農(nóng)業(yè)創(chuàng)造，而且促使徐光啟將“世外”哈尼梯田列為中國(guó)農(nóng)業(yè)史上的七大田制。

云上哈尼梯田（紅河旅發(fā)委供圖）

　　中國(guó)滇南是梯田文化故鄉(xiāng)，它獨(dú)特的自然和獨(dú)特的立體氣候環(huán)境是梯田誕生和梯田農(nóng)業(yè)發(fā)展不可缺少的條件。尤其是紅河流域地理環(huán)境的復(fù)雜性，加強(qiáng)了這一地區(qū)自然生態(tài)與氣候環(huán)境的特殊性，其中猶以紅河南岸元陽(yáng)縣最為典型。