山西的地理特征是該省的外圍有黃河流過，而境內又有不少山脈，因而它具有“表里河山”的美稱，意指“外面有河、里面有山”。

　　中華民族的母親河黃河從山西流過，在吉縣附近形成了世界聞名的黃河壺口瀑布，該瀑布落差可達30米，水霧澎湃，氣勢磅礴；距壺口十幾公里的河津段又有氣壯山河的“龍門三激浪”；此外還有陽泉的娘子關飛瀑、寧武天池、運城鹽池、陽城蟒河等，這些都構成了“表河”。

　　此外，山西境內有五岳之一的恒山、佛教圣地五臺山以及天龍山、靈空山等眾多國家級、省級風景名山，這些山不僅是華北地區(qū)的“屋脊”，也構成了山西的“里山”。