早在清代乾隆、嘉慶年間，天津泥人便已有很大的聲譽(yù)；而使得天津泥塑大放異彩的，是"泥人張"的彩塑。"泥人張"的開(kāi)創(chuàng)者為張明山，他自幼跟父親學(xué)藝，把傳統(tǒng)的捏泥人技藝提高到圓塑藝術(shù)的水平，又裝飾以色彩、道具，形成獨(dú)特的風(fēng)格。從張明山開(kāi)始到現(xiàn)在已經(jīng)傳了五代，140多年來(lái)，泥人張的名字在群眾中如同神話般的傳誦著。傳說(shuō)，張明山經(jīng)常在袖子里藏著泥去看戲，一邊看一邊在寬大的袖子里捏頭像，一曲未終，便捏出了各個(gè)角色，活靈活現(xiàn)，各具特色。他善塑肖像，曾給不少名人塑過(guò)像�，F(xiàn)在藝術(shù)博物館里面陳列的梅蘭芳像就是梅先生演出黛玉葬花的藝術(shù)再現(xiàn)，見(jiàn)到這件藝術(shù)作品，就猶如見(jiàn)到梅先生的婆娑舞姿。

　　泥人張代代都有新的發(fā)展，其第二代傳人張玉亭，傾向現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作道路，豐富了表現(xiàn)技巧，擴(kuò)展了作品的題材范圍。到了第三代的張景祜，第四代的張銘、張鉞，他們?cè)诶^承的基礎(chǔ)上，吸取了國(guó)畫(huà)色彩和壁畫(huà)圖案的長(zhǎng)處，注意掌握人體比例使之合乎透視原理，從而加強(qiáng)了構(gòu)圖的完整性，創(chuàng)作的題材也更加廣泛，使泥人張的彩塑藝術(shù)更加充實(shí)和提高。

　　1959年，天津成立了泥人張彩塑工作室，由張銘主持，至今已先后培養(yǎng)了80余名彩塑專(zhuān)業(yè)人員，從事"泥人張"藝術(shù)的繼承、研究和發(fā)展工作。

　　泥人張的作品享譽(yù)國(guó)內(nèi)外，作品多次參加國(guó)際性展覽，屢獲殊榮。有些國(guó)家還將其作品注明"中國(guó)之特產(chǎn)"作藏品陳列。中國(guó)美術(shù)館收藏泥人張的作品達(dá)九件之多，居民間藝術(shù)品之首，成為國(guó)寶之一。

　　現(xiàn)在，泥人張的第五代傳人張乃英正繼承和發(fā)展著"泥人張"的藝術(shù)傳統(tǒng)，頗受歡迎；而在古文化街的泥人張工藝品店，也總是顧客盈門(mén)