四合院建筑的布局,是以南北縱軸對稱布置和封閉獨立的院落為基本特征的。按其規(guī)模的大小,有最簡單的一進院、二進院或沿著縱軸加多三進院、四進院、五進院等等。北京的四合院住宅,經(jīng)過長期的經(jīng)驗積累,不論在形式上,還是在結(jié)構(gòu)、材料、施工方法上,都有一套成熟的做法。
首先是大門,它是舊社會主人地位的一個表征。王府大門是最高形式,其次有廣亮大門、如意門、墻垣門等。廣亮大門只有有官位品級的宅第方可使用。
進大門后的第一道院子,南面有一排朝北的房屋,叫做倒座,通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前,經(jīng)過二道門(或為屏門、垂花門)進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門,也是由外院進到正院的分界門。
在正院,小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等,構(gòu)成了一幅有趣的庭院圖景。正院中,北房南向是正房,房屋的開間進深都較大,臺基較高,多為長輩居住。東西廂房開間進深較小,臺基也較矮,常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來,圍繞成一個規(guī)整的院落,構(gòu)成整個四合院的核心空間。
過了正房向后,就是后院,這又是一層院落,有一排坐北朝南的較為矮小的房屋,叫做后罩房,多為家里的女眷居住,或為庫房、雜間。
四合院里的綠化也很講究,各層院落中,都配置有花草樹木、荷花缸、金魚池和盆景等。老北京人講究較多,如院門前不能種槐樹,因為以前槐樹上會掉下來一種蟲子,俗名吊死鬼,擔(dān)心過路人說“這兒怎么這么多吊死鬼啊”,因桑樹與“喪”同音,四合院邊也不種桑樹。四合院里種植較多的是棗樹、海棠、石榴等。
當(dāng)古老的四合院走向現(xiàn)代時,等級與門第被社會主義的民主所取代,禁衛(wèi)森嚴(yán)的皇宮成了可供大眾參觀的博物館,而皇城根下沉淀著數(shù)百載民族文化的四合院,卻迅速變成了體現(xiàn)平等的“大雜院”,在由數(shù)十戶分享的老宅里,原有的建筑規(guī)制已經(jīng)面目全非了。
如今,按照北京舊城保護規(guī)劃,“皇城”里的許多地方被劃為城市風(fēng)貌保護區(qū),老四合院將有計劃地進行修復(fù)、翻建和改造,散發(fā)著幽幽墨香的老巷正在悄悄地找回昔日皇城的尊嚴(yán)。
越來越多的人不惜重金在皇城古老的胡同里購置著這些現(xiàn)代的老四合院,或享受、或傳世?傊,隨著時代的發(fā)展,這樣古董般的房子無疑越來越少了,它們的價值無疑已經(jīng)不能再用金錢來衡量。所謂“豪宅”,誰能如斯呢?
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