西塘，江南六大古鎮(zhèn)之一，位于浙江省嘉興市嘉善縣。嘉善位于江，浙，滬，二省一市交界處，這里離上海，蘇州，杭州都在100公里以?xún)?nèi)，交通方便，高速公路，320國(guó)道，滬杭鐵路穿境而過(guò)，乘坐汽車(chē)，火車(chē)均能到達(dá)。西塘在嘉善城區(qū)北10公里處，乘坐公交前往20分鐘就能到達(dá)。

　　西塘是一座已有千年歷史文化的古鎮(zhèn)。早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就是吳越兩國(guó)的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱(chēng)。西塘與其它水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)最大的不同在于古鎮(zhèn)中臨河的街道都有廊棚，總長(zhǎng)近千米，就像頤和園的長(zhǎng)廊一樣。

　　古鎮(zhèn)西塘，占地面積1平方公里，古鎮(zhèn)區(qū)9條河道縱橫交織，將古鎮(zhèn)分為8個(gè)區(qū)塊，在其中有27座古橋?qū)⑹墟?zhèn)連通。古鎮(zhèn)在春夏秋冬、晴陰雨雪的長(zhǎng)久年代里，始終呈現(xiàn)著一幅，人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影的不斷變幻的水鄉(xiāng)風(fēng)情畫(huà)。

　　西塘坐落在水網(wǎng)之中，這里的居民惜土如金，無(wú)論是商號(hào)或是民居、館舍，在建造時(shí)對(duì)面積都寸寸計(jì)較，房屋之間的空距壓縮到最小范圍，由此形成了120多條長(zhǎng)長(zhǎng)的、深而窄的弄堂，長(zhǎng)的超過(guò)百米，窄的不到1米，形成了多處“一線(xiàn)天”。與此同時(shí)，街道弄堂的名稱(chēng)均形象地體現(xiàn)出古鎮(zhèn)商貿(mào)的繁榮和弄堂的特色，如米行埭、燈燭街、油車(chē)弄、柴炭弄、石皮弄等數(shù)十個(gè)稱(chēng)號(hào)與當(dāng)年的商貿(mào)、建筑等都有直接的聯(lián)系。

　　到了西塘，臨河而建的沿街廊棚最為引人，這里的街道臨河而建，商鋪的生意就在河邊做成。往昔，水鄉(xiāng)農(nóng)家的出行以河為道，以舟代步，許多交易只能在船上岸邊進(jìn)行，為此，一種連接河道與店鋪又可遮陽(yáng)避雨的特殊建筑———廊棚便應(yīng)運(yùn)而生，并代代傳承，相沿成習(xí)。實(shí)用的廊棚是水鄉(xiāng)特有的建筑，西塘至今保存著1300多米長(zhǎng)的廊棚已變成當(dāng)代人賞古、探幽的休閑一餐。

　　西塘在唐、宋時(shí)期就已形成村鎮(zhèn)，到了元、明朝時(shí)，西塘憑借魚(yú)米之鄉(xiāng)，絲綢之府的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和水道之便，發(fā)展成一座繁華、富庶的大集鎮(zhèn)，窯業(yè)、米市、食品、制陶業(yè)等行業(yè)日益興旺。古鎮(zhèn)現(xiàn)存的許多古宅大院，都是古鎮(zhèn)先人當(dāng)時(shí)致富后的結(jié)晶。由于當(dāng)初西塘的通行以水路為主，外來(lái)騷擾較少，故能使西塘較完美地將古鎮(zhèn)保留至今，使得祖先的遺產(chǎn)能延續(xù)下去。